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出生率暴跌之後,壹個驚人的真相浮出水面
出生率暴跌之後,壹個驚人的真相浮出水面出生率暴跌之後,壹個驚人的真相浮出水面
鄧聿文評論文章：拾多年前，中美學界對中國GDP追上美國普遍樂觀，不少中國經濟學者曾預測，中國經濟總量即名義GDP將在2025年至2030年前後超過美國。現在繼續持這種論斷的人已經很少；與此同時，則出現了相反判斷，中國永遠趕不上美國。支持這壹判斷的理由大體有兩類。壹類可稱為制度決定論，認為中國是威權國家，美國是民主國家，威權體制容易犯大錯，也會扼殺創新，所以中國不可能真正超過美國；另壹類可稱為人口決定論，認為中國人口下降太快，又未富先老，生產、消費、創新和制造業都會隨之衰退，因此中國GDP永遠趕不上美國。
本文不討論制度決定論，它很容易落入意識形態判斷，而且人類的發展史也不能簡單證明，自由是創新的唯壹前提。相比之下，人口決定論更值得認真對待，因為它看上去更“科學”。人口是數據，出生率、死亡率、年齡結構、勞動人口、撫養比，似乎都比制度優劣更容易衡量。也正因如此，人口決定論更容易迷惑人。
人口對壹個國家經濟發展的重要性當然毋庸置疑，就此而言，人口決定論的某些論證並非完全沒有道理，但它的錯誤在於，把壹個重要變量誇大成了最終命運。
人口決定論的核心論證是，中國過去的高增長來自人口紅利，年輕勞動力多，撫養負擔輕，制造業成本低，儲蓄率高；現在出生率下降，勞動年齡人口減少，老齡化加速，中國就會失去生產能力、消費能力和創新能力，進而失去追趕美國的可能。這個論證前半部分是對的，中國確實受惠於人口紅利；它對後半部分的事實判斷也抓住了真問題，中國確實正在受困於人口結構逆轉。但把人口結構逆轉進壹步推導為增長能力消失，則是錯的。人口紅利消失，不等於增長能力消失。
人口決定論犯的第壹個錯誤，是把勞動年齡人口下降直接等同於經濟能力下降。勞動人口雖然重要，但GDP不是勞動力數量的簡單乘積。現代經濟的核心變量從來不是有多少人，而是每個人能創造多少產出。人口、勞動參與率、教育水平、資本裝備、技術進步、自動化水平、產業組織能力和制度激勵，都會影響GDP。人口決定論只抓住第壹個變量，卻對其他變量的重要性重視不夠。
如果中國當前經濟的主要瓶頸真的是勞動人口下降，那麼年輕人就不應大規模找不到工作，可現實恰恰相反，年輕人的失業率這些年壹直高居不下，按照人口決定論的這個看法，是不該出現這種現象的。顯然，至少在當前階段，中國經濟面對的並不是年輕勞動力不足，而是現有年輕人沒有被充分吸收和有效配置。換言之，中國的增長瓶頸至少在相當程度上不是人口數量，而是有效需求、企業投資、產業崗位和資源配置效率。壹個不能充分使用現有年輕勞動力的經濟體，如果把它未來可能的衰退簡單歸因於包括青年人口在內的勞動人口數量減少，是因果倒置。退壹萬步說，即便中國經濟真的受制於勞動人口的劇降，也可由機器人來部分替代。
人口決定論的第贰個錯誤，是把人口減少直接等同於消費下降。總消費不是只由人口數量決定，而是由人口數量、人均收入、居民消費率和社會保障預期共同決定。人口少了，如果人均收入提高、社會保障改善、居民敢花錢，總消費仍然可以上升。中國現在消費不足是真問題，但主要不是因為人口已經少到不能消費，而是居民收入占比偏低，住房、教育、醫療、養老負擔重，家庭資產負債表受房地產下跌拖累，經濟預期不穩。
現實數據也不能支持人口壹降，消費就降。根據官方統計，中國人口大體在2021年前後見頂，此後開始下降，但社會消費品零售總額並沒有因此萎縮。2021年，這壹數字約為44萬億元，到2025年已超過50萬億元。也就是說，人口見頂之後，消費總量反而繼續增加。居民消費占GDP的比重仍然偏低，這是中國經濟結構的短板，但消費總量沒有因人口下降而繼續下滑。中國消費的問題，首先是分配、保障和預期問題，而不是人口算術題。
人口決定論的第叁個錯誤，是把人口下降直接等同於制造能力的下降進而制造業的衰落。這個判斷尤其粗糙。的確，低端勞動密集型制造業會受人口老化和工資上升影響，部分服裝、鞋帽、玩具、簡單組裝環節繼續外遷，這是大概率事件。但這不等於中國制造業和制造能力的整體衰退。制造業競爭力不僅來自廉價勞動力，更來自工程師規模、設備能力、供應鏈密度、物流系統、產業集群、自動化和市場規模。
如果人口減少必然導致制造業萎縮，中國制造業這幾年應該已經明顯收縮，但事實並非如此。最近幾年，中國規模以上制造業增加值仍在增長，高技術制造業和裝備制造業增速更高。中國制造業當然面臨利潤壓縮、產能過剩、價格內卷和外部摩擦，但這些問題不是人口減少造成的。低端制造外遷和中高端制造擴張可以同時發生，制造業就業減少和制造業增加值上升也可以同時發生。
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本文不討論制度決定論，它很容易落入意識形態判斷，而且人類的發展史也不能簡單證明，自由是創新的唯壹前提。相比之下，人口決定論更值得認真對待，因為它看上去更“科學”。人口是數據，出生率、死亡率、年齡結構、勞動人口、撫養比，似乎都比制度優劣更容易衡量。也正因如此，人口決定論更容易迷惑人。
人口對壹個國家經濟發展的重要性當然毋庸置疑，就此而言，人口決定論的某些論證並非完全沒有道理，但它的錯誤在於，把壹個重要變量誇大成了最終命運。
人口決定論的核心論證是，中國過去的高增長來自人口紅利，年輕勞動力多，撫養負擔輕，制造業成本低，儲蓄率高；現在出生率下降，勞動年齡人口減少，老齡化加速，中國就會失去生產能力、消費能力和創新能力，進而失去追趕美國的可能。這個論證前半部分是對的，中國確實受惠於人口紅利；它對後半部分的事實判斷也抓住了真問題，中國確實正在受困於人口結構逆轉。但把人口結構逆轉進壹步推導為增長能力消失，則是錯的。人口紅利消失，不等於增長能力消失。
人口決定論犯的第壹個錯誤，是把勞動年齡人口下降直接等同於經濟能力下降。勞動人口雖然重要，但GDP不是勞動力數量的簡單乘積。現代經濟的核心變量從來不是有多少人，而是每個人能創造多少產出。人口、勞動參與率、教育水平、資本裝備、技術進步、自動化水平、產業組織能力和制度激勵，都會影響GDP。人口決定論只抓住第壹個變量，卻對其他變量的重要性重視不夠。
如果中國當前經濟的主要瓶頸真的是勞動人口下降，那麼年輕人就不應大規模找不到工作，可現實恰恰相反，年輕人的失業率這些年壹直高居不下，按照人口決定論的這個看法，是不該出現這種現象的。顯然，至少在當前階段，中國經濟面對的並不是年輕勞動力不足，而是現有年輕人沒有被充分吸收和有效配置。換言之，中國的增長瓶頸至少在相當程度上不是人口數量，而是有效需求、企業投資、產業崗位和資源配置效率。壹個不能充分使用現有年輕勞動力的經濟體，如果把它未來可能的衰退簡單歸因於包括青年人口在內的勞動人口數量減少，是因果倒置。退壹萬步說，即便中國經濟真的受制於勞動人口的劇降，也可由機器人來部分替代。
人口決定論的第贰個錯誤，是把人口減少直接等同於消費下降。總消費不是只由人口數量決定，而是由人口數量、人均收入、居民消費率和社會保障預期共同決定。人口少了，如果人均收入提高、社會保障改善、居民敢花錢，總消費仍然可以上升。中國現在消費不足是真問題，但主要不是因為人口已經少到不能消費，而是居民收入占比偏低，住房、教育、醫療、養老負擔重，家庭資產負債表受房地產下跌拖累，經濟預期不穩。
現實數據也不能支持人口壹降，消費就降。根據官方統計，中國人口大體在2021年前後見頂，此後開始下降，但社會消費品零售總額並沒有因此萎縮。2021年，這壹數字約為44萬億元，到2025年已超過50萬億元。也就是說，人口見頂之後，消費總量反而繼續增加。居民消費占GDP的比重仍然偏低，這是中國經濟結構的短板，但消費總量沒有因人口下降而繼續下滑。中國消費的問題，首先是分配、保障和預期問題，而不是人口算術題。
人口決定論的第叁個錯誤，是把人口下降直接等同於制造能力的下降進而制造業的衰落。這個判斷尤其粗糙。的確，低端勞動密集型制造業會受人口老化和工資上升影響，部分服裝、鞋帽、玩具、簡單組裝環節繼續外遷，這是大概率事件。但這不等於中國制造業和制造能力的整體衰退。制造業競爭力不僅來自廉價勞動力，更來自工程師規模、設備能力、供應鏈密度、物流系統、產業集群、自動化和市場規模。
如果人口減少必然導致制造業萎縮，中國制造業這幾年應該已經明顯收縮，但事實並非如此。最近幾年，中國規模以上制造業增加值仍在增長，高技術制造業和裝備制造業增速更高。中國制造業當然面臨利潤壓縮、產能過剩、價格內卷和外部摩擦，但這些問題不是人口減少造成的。低端制造外遷和中高端制造擴張可以同時發生，制造業就業減少和制造業增加值上升也可以同時發生。
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