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伍億年前的腳印:壹塊讓進化論者傻眼的石頭
伍億年前的腳印:壹塊讓進化論者傻眼的石頭伍億年前的腳印:壹塊讓進化論者傻眼的石頭
1968年6月，美國猶他州達爾他（Delta）鎮西北約柒拾公裡（43英裡）處的羚羊泉（Antelope Springs）曠野，烈日炙烤著灰白色的岩層。壹個名叫威廉‧邁斯特（William Meister）的業余化石收藏家，正帶著妻女在此搜尋叁葉蟲化石。他舉起地質錘，在壹塊頁岩上敲了下去。岩石沿著天然紋層裂開，兩片石板應聲分離！
他愣住了。
石板的裂面上，清晰印著壹個鞋底的輪廓：長約贰拾六公分，寬約九公分，形狀與人類涼鞋或皮靴的鞋底有著高度吻合，甚至可以看出後跟的形狀，且後跟所受的壓力明顯深於其余部分，正如壹個穿著鞋履的人踩在泥地上時留下的重心印記。更令人瞠目的是，在這個“腳印”上，嵌著兩枚叁葉蟲化石——仿佛是壹個人，在某個久遠得無法想像的年代，壹腳踩死了正在海底爬行的叁葉蟲（Trilobita）。
1968 年發現於猶他州羚羊泉（Antelope Springs）曠野的邁斯特腳印（Meister Print）石板化石，現保藏於德克薩斯州格倫羅斯（Glen Rose）的創造論證據博物館。（公有領域）
這塊岩石，屬於寒武紀中期的惠勒頁岩層（Wheeler Formation），地質學家標定的年代：距今約伍億年。伍億年前。那時候，陸地上連植物都尚未登陸，脊椎動物尚未出現，更遑論能夠制作鞋履、直立行走的人類。
寒武紀“霸主”：壹個匪夷所思的生命奇跡
要理解這個發現的震撼性，必須先認識這個故事的主角——叁葉蟲。
叁葉蟲是遠古海洋中不折不扣的霸主。它們最早出現於距今約伍億肆千萬年前的寒武紀初期，在奧陶紀達到極盛，此後歷經多次大滅絕事件而逐步衰退，直至距今約贰億伍千萬年前的贰疊紀末期大滅絕中徹底消亡。整整叁億年——它們在海洋中稱雄的時間，是人類有文字記載的歷史的叁萬倍。
叁葉蟲的名字，來自它那縱向分為叁葉的獨特身軀：中央是壹條隆起的中軸葉（axial lobe），兩側各有壹條側葉（pleural lobes），身體整體又橫向分為頭部、胸部與尾部叁節，有如壹套精巧的天然鎧甲。它們絕大多數在海底爬行，靠過濾泥沙中的有機物為生，但也有些種類能夠游泳，甚至在水面漂浮。
叁葉蟲的種類之繁，令人咋舌。迄今已確認的就有超過壹萬伍千個物種，分屬九至拾個目，而化石學家估計，這只是曾經存在過的叁葉蟲種類的小小壹部分。
1968 年發現於猶他州羚羊泉（Antelope Springs）曠野的邁斯特腳印（Meister Print）石板化石，現保藏於德克薩斯州格倫羅斯（Glen Rose）的創造論證據博物館。（公有領域）
伍億年前的光學奇跡
然而，真正令科學界震動、讓物理學家都拍案叫絕的，是叁葉蟲的眼睛。
多數生物的眼睛是由有機軟組織構成的，難以留存於化石中，而叁葉蟲偏偏“發明”了壹種截然不同的方案：它們眼睛的晶狀體，是礦物方解石（碳酸鈣，CaCO₃）構成的。方解石本是無機礦物，透明度高，折射率強，特別適合在昏暗的海底聚光。正因如此，叁葉蟲的復眼在化石中得以完整保存，成為地球上已知最古老的眼睛化石紀錄，距今約伍億贰千萬年。
叁葉蟲的復眼分為兩種主要類型，各有其精妙之處。
其壹是“全膜眼”（holochroal eye），由數百乃至數千枚緊密排列的小透鏡構成，每枚透鏡各自成像，合而構成壹個廣角全景圖像，視野可達近叁百六拾度。其贰是“裂膜眼”（schizochroal eye），透鏡數目較少，但每枚透鏡體積較大，且各自獨立，之間有色素隔開。
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他愣住了。
石板的裂面上，清晰印著壹個鞋底的輪廓：長約贰拾六公分，寬約九公分，形狀與人類涼鞋或皮靴的鞋底有著高度吻合，甚至可以看出後跟的形狀，且後跟所受的壓力明顯深於其余部分，正如壹個穿著鞋履的人踩在泥地上時留下的重心印記。更令人瞠目的是，在這個“腳印”上，嵌著兩枚叁葉蟲化石——仿佛是壹個人，在某個久遠得無法想像的年代，壹腳踩死了正在海底爬行的叁葉蟲（Trilobita）。
1968 年發現於猶他州羚羊泉（Antelope Springs）曠野的邁斯特腳印（Meister Print）石板化石，現保藏於德克薩斯州格倫羅斯（Glen Rose）的創造論證據博物館。（公有領域）
這塊岩石，屬於寒武紀中期的惠勒頁岩層（Wheeler Formation），地質學家標定的年代：距今約伍億年。伍億年前。那時候，陸地上連植物都尚未登陸，脊椎動物尚未出現，更遑論能夠制作鞋履、直立行走的人類。
寒武紀“霸主”：壹個匪夷所思的生命奇跡
要理解這個發現的震撼性，必須先認識這個故事的主角——叁葉蟲。
叁葉蟲是遠古海洋中不折不扣的霸主。它們最早出現於距今約伍億肆千萬年前的寒武紀初期，在奧陶紀達到極盛，此後歷經多次大滅絕事件而逐步衰退，直至距今約贰億伍千萬年前的贰疊紀末期大滅絕中徹底消亡。整整叁億年——它們在海洋中稱雄的時間，是人類有文字記載的歷史的叁萬倍。
叁葉蟲的名字，來自它那縱向分為叁葉的獨特身軀：中央是壹條隆起的中軸葉（axial lobe），兩側各有壹條側葉（pleural lobes），身體整體又橫向分為頭部、胸部與尾部叁節，有如壹套精巧的天然鎧甲。它們絕大多數在海底爬行，靠過濾泥沙中的有機物為生，但也有些種類能夠游泳，甚至在水面漂浮。
叁葉蟲的種類之繁，令人咋舌。迄今已確認的就有超過壹萬伍千個物種，分屬九至拾個目，而化石學家估計，這只是曾經存在過的叁葉蟲種類的小小壹部分。
1968 年發現於猶他州羚羊泉（Antelope Springs）曠野的邁斯特腳印（Meister Print）石板化石，現保藏於德克薩斯州格倫羅斯（Glen Rose）的創造論證據博物館。（公有領域）
伍億年前的光學奇跡
然而，真正令科學界震動、讓物理學家都拍案叫絕的，是叁葉蟲的眼睛。
多數生物的眼睛是由有機軟組織構成的，難以留存於化石中，而叁葉蟲偏偏“發明”了壹種截然不同的方案：它們眼睛的晶狀體，是礦物方解石（碳酸鈣，CaCO₃）構成的。方解石本是無機礦物，透明度高，折射率強，特別適合在昏暗的海底聚光。正因如此，叁葉蟲的復眼在化石中得以完整保存，成為地球上已知最古老的眼睛化石紀錄，距今約伍億贰千萬年。
叁葉蟲的復眼分為兩種主要類型，各有其精妙之處。
其壹是“全膜眼”（holochroal eye），由數百乃至數千枚緊密排列的小透鏡構成，每枚透鏡各自成像，合而構成壹個廣角全景圖像，視野可達近叁百六拾度。其贰是“裂膜眼”（schizochroal eye），透鏡數目較少，但每枚透鏡體積較大，且各自獨立，之間有色素隔開。
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