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比尔·盖茨多年精心塑造的形象轰然倒塌
比尔·盖茨多年精心塑造的形象轰然倒塌比尔·盖茨多年精心塑造的形象轰然倒塌
据现任和前任员工透露，一个专门的造型团队在一处外部办公楼里存放了大量中性色调的圆领和V领毛衣、系扣衬衫、休闲裤，以及多副Silver Lining Opticians品牌的“Carbon”眼镜。在为公开活动挑选着装时，员工通常会搭配出三套方案供高管审批。这样做的目的就是：将盖茨塑造成一个像罗杰斯先生(Mister Rogers)那样沉稳且平易近人的人物。
这种对细节的关注，是数十名负责处理盖茨及其商业帝国公关事务员工工作的一部分。正是这些努力，帮助盖茨树立起睿智的亿万富豪形象，成功让他摆脱了过去微软(Microsoft)“垄断者”的形象，树立起全球慈善家的温和形象。他名下的盖茨基金会(Gates Foundation)拥有890亿美元的捐赠基金，是全球规模最大的基金会之一，在抗击儿童死亡率和传染病等全球健康与发展领域发挥了引领作用。在2019年一项关于“最受敬仰的公众人物”的调查中，盖茨高居榜首，排在达赖喇嘛(Dalai Lama)和教皇方济各(Pope Francis)之前。
然而，随着盖茨与已故的杰弗里·爱泼斯坦(Jeffrey Epstein)关系的更多细节曝光，他精心塑造的形象轰然崩塌。这位70岁的老人此前曾极力淡化自己与这名性犯罪者的关系，如今这些努力已显得苍白无力。在今年2月与基金会员工的全体会议上，盖茨承认了爱泼斯坦电子邮件中提及的他与两名俄罗斯女性的婚外情。
一些知情人士表示，当听说盖茨向员工坦白此事时，他们感到难以置信。毕竟在他的离婚诉讼中，曾出现过涉及20多段婚外情的指控。
美国司法部的文件揭示了更多内情：尽管他当时的妻子忧心忡忡，但盖茨仍多次与爱泼斯坦见面；爱泼斯坦掌握着盖茨部分婚外情的情况；此外，盖茨的两名亲密顾问多年来与爱泼斯坦互发了数百条信息，这种联系一直持续到爱泼斯坦2019年去世。
有关盖茨行为的这些披露所引发的负面影响，正不断侵蚀着团队维护他声誉的努力。作为微软的联合创始人，盖茨最近不仅被排除在公司的年度CEO峰会之外，并且也未获邀出席他多年来从未缺席的伯克希尔哈撒韦(Berkshire Hathaway)年度股东大会。
多年来，盖茨基金会及其私人办公室Gates Ventures的两个独立民调团队一直在密切追踪公众对盖茨的看法，指标涵盖好感度、可信度以及启发性。《华尔街日报》(The Wall Street Journal)查阅的内部文件显示，一份为盖茨基金会准备的媒体分析报告发现，自爱泼斯坦文件公布至今年2月，针对盖茨及该基金会的“负面新闻报道”激增了40%以上。
其中一张图表特别标注了由三个事件引发的全球大规模新闻报道周期：梅琳达·弗兰奇·盖茨(Melinda French Gates)在受访时谈及爱泼斯坦；盖茨退出印度的一场科技峰会；以及后来他在基金会全体会议上回应自己与爱泼斯坦的关系。图表指出，这些事件无一例外地延续了“负面新闻”的基调。
多年来，盖茨及其副手一直坚称，他与爱泼斯坦的往来仅限于慈善事业，且两人会面时没有女性在场。然而，美国司法部的文件却揭示出更为复杂的情况：爱泼斯坦曾与盖茨结伴出行，并将他引荐给诺贝尔和平奖委员会负责人；爱泼斯坦甚至插手过盖茨员工与盖茨本人之间的谈判；而在部分会面之前或之后，盖茨还曾与爱泼斯坦及其身边的女性合影留念。
盖茨的一名发言人表示，盖茨并未参与爱泼斯坦的任何非法活动，并承认与此人会面是一个错误。该发言人称：“盖茨已为这一错误道歉，并自愿在下个月初与众议院监督委员会(House Oversight Committee)会面，回答有关他与爱泼斯坦往来的问题。盖茨支持公布所有爱泼斯坦文件，希望受害者能得到应有的正义，”
盖茨基金会的一名发言人在声明中表示：“爱泼斯坦对妇女和女孩造成的伤害令人发指，基金会对任何员工曾以任何方式与他接触都深表遗憾。”
弗兰奇·盖茨的发言人对此不予置评。
新的爆料在内部引发了强烈不安。盖茨基金会随后向员工宣布，已就其与爱泼斯坦的关系启动外部审查。下个月，盖茨将就他与这名性犯罪者的往来接受国会委员会的质询。
盖茨的团队聘请了曾任美国司法部官员的共和党籍律师约翰·莫兰(John Moran)作为其代理人。该团队不仅成功将这次自愿质询推迟了数周，还达成了一项协议，不对盖茨的出席进行录像。
据听取了工作人员简报的人士透露，一些委员会成员计划就美国司法部文件中爱泼斯坦发给自己的一些电子邮件向盖茨发问。这些邮件声称盖茨感染了性传播疾病，并询问了可以偷偷给他当时的妻子（现已离婚）服用的抗生素。盖茨的发言人此前曾回应称，这些写于2013年的电子邮件“绝对荒谬且完全虚假”。
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