[加州] 硅谷亿万富翁下的大棋:暗中接管华盛顿
采自萨克斯推特
萨克斯1972年出生于南非，5岁时随家人移居美国，在孟菲斯长大，先就读于一所精英男子预科学校，随后进入斯坦福大学。作为一名持右翼观点的大二学生，他几乎不可避免地被当时已在读法学院的蒂尔所吸引，并加入了由蒂尔在本科时期创办的保守派校园刊物《斯坦福评论》。该刊物的矛头直指20世纪80年代末、90年代初席卷美国高等教育并长期存在的“政治正确”正统观念以及反西方意识形态。
然而，在人数明显处于劣势的情况下，这些年轻保守派的讽刺和调侃往往用力过猛。曾有一整期杂志专门用于戏谑强奸话题，萨克斯也贡献了篇幅，他在文中甚至对“法定强奸是否应被定为犯罪”提出了质疑（此后，他对他早年的一些文字表达了悔意）。
蒂尔立志成为像他心目中的偶像威廉·F·巴克利那样的公共知识分子，因此开始着手撰写一本关于校园左翼激进主义的书。当他发现这项工作负担过重时，便将研究工作交给萨克斯，两人合作撰写了《多元化神话：校园中的多元文化主义与政治不宽容》（The Diversity Myth: Multiculturalism and Political Intolerance on Campus），该书于1995年由一家自由意志主义智库出版。
萨克斯随后进入芝加哥大学法学院就读，但法律在他看来过于接近他所厌恶的公共部门。1999年，当蒂尔在帕洛阿尔托联合创办一家在线支付公司、后来命名为PayPal时，萨克斯辞去了咨询公司的工作，转而出任该公司的产品负责人。
他为PayPal的成功作出了重要贡献；而根据包括他本人在内的多方回忆，他也以直截了当地指出同事错误而闻名。一位前同事告诉我，和萨克斯共事时，“只有主导者和被支配者之分。他没有所谓的合伙人：要么你照我说的做，要么你是极少数能告诉我该做什么的人之一。”
这位前同事补充说：“他动力的一部分，来自于他坚信自己是少数真正懂行、真正有能力的精英之一。”（该前同事以及其他一些硅谷消息人士要求匿名，以便讨论一位对其商业仍具影响力的人物；部分政府官员也要求匿名，因为他们无权公开谈论白宫内部交流。萨克斯拒绝接受采访。）
PayPal因在2000年互联网泡沫破裂中幸存下来而声名大噪，也因此催生出一批被称为“PayPal黑帮”(the PayPal Mafia)的硅谷明星人物，其中就包括萨克斯。长期科技投资人罗杰·麦克纳米(Roger McNamee)一边钦佩、一边警惕地注视着它的成功。
“PayPal黑帮”比其他人更早意识到，创办一家互联网公司的成本将显著下降。麦克纳米对我说：“他们看到了计算能力的限制终将消失。”但这些二三十岁的创业者，并未像更早一代硅谷公司创始人那样受到理想主义愿景的激励。“他们没有追随史蒂夫·乔布斯那种‘科技可以让权力民主化’的理念，他们来到这里，是为了致富。”麦克纳米补充道。
麦克纳米补充说：“如果他们的价值体系不同（更为重视公共福祉），今天的国家将会完全是另一副模样。”
我在2011年认识了萨克斯，那是在旧金山蒂尔家中的一次晚宴上，出席的只有一小群企业家和投资人，其中大多数都是PayPal的校友。他们厌恶高等教育，崇拜科技公司的缔造者，幻想在公海上建立自由意志主义殖民地，并通过低温冷冻技术等待将来复活——这些想法在当时显得古怪而边缘，但后来却成为硅谷更广泛政治潮流的前奏。
其中一位来宾是一位名叫埃利泽·尤德科夫斯基（Eliezer Yudkowsky）的人工智能专家。去年，他合著了《如果有人把它造出来，所有人都会死》（If Anyone Builds It, Everyone Dies），书中得出的结论是：人工超级智能将会真正意义上消灭地球上的每一个人——也因此让蒂尔把他称作“敌基督的军团士兵”。
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