环球飞行不耗一滴油 传奇太阳能飞机坠海
1999 年 3 月,瑞士心理医生贝特朗·皮卡尔(Bertrand Piccard)与英国飞行员布莱恩·琼斯(Brian Jones)完成了人类历史上首次不间断热气球环球飞行。降落时,3.7 吨丙烷只剩 40 公斤,这让贝特朗立誓:下一次环球,他要彻底摆脱燃料。这个念头催生了一架翼展 72 米、重量只相当于一辆小货车的太阳能飞机问世,它被命名为 Solar Impulse 2。
2026 年 5 月 4 日清晨 6 时 30 分,墨西哥湾(Gulf of Mexico)的海面上,一架翼展超过波音 747,周身几乎覆盖着光伏电池的银白色巨型飞机,在连续飞行了 8 天 14 分钟后,被自主系统操控,完成了一次受控迫降,随即因复合材料机身不具备浮力而沉入海底。这架飞机名为 Skydweller,属于一家民营航空公司。不过,它也曾是 Solar Impulse 2,一架十年前第一次用零燃料完成环球飞行的纯太阳能飞机,最终以一种悲壮的方式,为第二程画上了带有遗憾的句号。
8 天 14 分钟的绝唱
根据飞机现任运营方 Skydweller Aero 发布的官方说明,这架飞机 4 月 26 日清晨从美国密西西比州的斯滕尼斯国际机场起飞,参与美国海军舰队演习 FLEX 26 任务,担任自主海上巡逻平台。在演习期间,飞机连续在基韦斯特附近海域执行了 4 天以上的多源情报传感任务,搭载的载荷包括 AN/ZPY-8 合成孔径雷达、FLIR 380X HDc 光电/红外成像系统,以及 AIS 船舶跟踪设备。
4 月 30 日,演习结束后,飞机继续滞空,等待一股横扫墨西哥湾的大型冷锋过境,它先在基韦斯特一带盘旋,随后转移至古巴以南、开曼群岛以北的空域,进行了约 1 天半的“天气性等待”。5 月 3 日,飞机连续飞行时长已突破 7 天,却在当晚返航斯滕尼斯机场的途中,遭遇了远比预报严重的湍流和垂直气流,极端气象消耗了远超预期的电能,机载储备最终耗尽。
5 月 4 日清晨,最后的记录显示,自主系统执行了受控水上迫降,随后机身沉没。机上无人,无人员伤亡。美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board, NTSB)的初步报告指出,飞机在坠海前出现动力损失,详细调查仍在进行。
起点:一个心理医生的执念
Solar Impulse 的故事,要从一次热气球环球飞行讲起。贝特朗·皮卡尔出身于瑞士著名的探险家族。祖父奥古斯特·皮卡尔(Auguste Piccard)是平流层飞行的先驱,父亲雅克·皮卡尔(Jacques Piccard)则曾驾驶深潜器抵达马里亚纳海沟最深处。1999 年的热气球壮举完成后,贝特朗萌生了一个看似异想天开的设想:造一架不需要任何燃料的飞机,绕地球一圈。
2003 年 11 月,贝特朗与洛桑联邦理工学院(EPFL)合作完成可行性研究,并正式对外宣布启动 Solar Impulse 项目。EPFL 的研究主任斯特凡·卡齐卡斯(Stefan Catsicas)对此热情高涨,他看到了这架太阳能飞机成为“飞行实验室”的潜力。
不过,工程师安德烈·博尔施伯格(André Borschberg)主导的研究结论显示,技术上可行,但前路艰难,当时没有任何航空业专家相信这能实现。安德烈拥有 EPFL 机械工程硕士学位和麻省理工学院(MIT)的管理学硕士学位,曾任职瑞士空军飞行员。二人由此结成搭档,一位负责愿景与传播,一位负责工程与执行,并开启了长达十余年的合作。
项目的资金最终累计达到约 1.7 亿瑞士法郎(一说 1.5 亿欧元),赞助方包括欧米茄、索尔维、迅达集团、ABB 集团、谷歌,瑞士政府也提供了约 600 万瑞士法郎的支持。技术合作伙伴中,欧洲航天局(European Space Agency, ESA)和法国达索(Dassault)提供专业咨询,光伏电池由美国太阳动力公司(SunPower)提供。这让该团队的规模最终扩展至 50 名工程师与约 80 家技术合作伙伴。
2009 年 12 月,原型机 Solar Impulse 1 完成首飞;2010 年 7 月,它完成了一次 26 小时的飞行,其中包括近 9 小时的夜航,首次证明太阳能飞机可以穿越黑夜。随后,这架飞机在 2012 年完成了从瑞士到摩洛哥的洲际飞行,并于 2013 年分段飞越美国。

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2026 年 5 月 4 日清晨 6 时 30 分,墨西哥湾(Gulf of Mexico)的海面上,一架翼展超过波音 747,周身几乎覆盖着光伏电池的银白色巨型飞机,在连续飞行了 8 天 14 分钟后,被自主系统操控,完成了一次受控迫降,随即因复合材料机身不具备浮力而沉入海底。这架飞机名为 Skydweller,属于一家民营航空公司。不过,它也曾是 Solar Impulse 2,一架十年前第一次用零燃料完成环球飞行的纯太阳能飞机,最终以一种悲壮的方式,为第二程画上了带有遗憾的句号。
8 天 14 分钟的绝唱
根据飞机现任运营方 Skydweller Aero 发布的官方说明,这架飞机 4 月 26 日清晨从美国密西西比州的斯滕尼斯国际机场起飞,参与美国海军舰队演习 FLEX 26 任务,担任自主海上巡逻平台。在演习期间,飞机连续在基韦斯特附近海域执行了 4 天以上的多源情报传感任务,搭载的载荷包括 AN/ZPY-8 合成孔径雷达、FLIR 380X HDc 光电/红外成像系统,以及 AIS 船舶跟踪设备。
4 月 30 日,演习结束后,飞机继续滞空,等待一股横扫墨西哥湾的大型冷锋过境,它先在基韦斯特一带盘旋,随后转移至古巴以南、开曼群岛以北的空域,进行了约 1 天半的“天气性等待”。5 月 3 日,飞机连续飞行时长已突破 7 天,却在当晚返航斯滕尼斯机场的途中,遭遇了远比预报严重的湍流和垂直气流,极端气象消耗了远超预期的电能,机载储备最终耗尽。
5 月 4 日清晨,最后的记录显示,自主系统执行了受控水上迫降,随后机身沉没。机上无人,无人员伤亡。美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board, NTSB)的初步报告指出,飞机在坠海前出现动力损失,详细调查仍在进行。
起点:一个心理医生的执念
Solar Impulse 的故事,要从一次热气球环球飞行讲起。贝特朗·皮卡尔出身于瑞士著名的探险家族。祖父奥古斯特·皮卡尔(Auguste Piccard)是平流层飞行的先驱,父亲雅克·皮卡尔(Jacques Piccard)则曾驾驶深潜器抵达马里亚纳海沟最深处。1999 年的热气球壮举完成后,贝特朗萌生了一个看似异想天开的设想:造一架不需要任何燃料的飞机,绕地球一圈。
2003 年 11 月,贝特朗与洛桑联邦理工学院(EPFL)合作完成可行性研究,并正式对外宣布启动 Solar Impulse 项目。EPFL 的研究主任斯特凡·卡齐卡斯(Stefan Catsicas)对此热情高涨,他看到了这架太阳能飞机成为“飞行实验室”的潜力。
不过,工程师安德烈·博尔施伯格(André Borschberg)主导的研究结论显示,技术上可行,但前路艰难,当时没有任何航空业专家相信这能实现。安德烈拥有 EPFL 机械工程硕士学位和麻省理工学院(MIT)的管理学硕士学位,曾任职瑞士空军飞行员。二人由此结成搭档,一位负责愿景与传播,一位负责工程与执行,并开启了长达十余年的合作。
项目的资金最终累计达到约 1.7 亿瑞士法郎(一说 1.5 亿欧元),赞助方包括欧米茄、索尔维、迅达集团、ABB 集团、谷歌,瑞士政府也提供了约 600 万瑞士法郎的支持。技术合作伙伴中,欧洲航天局(European Space Agency, ESA)和法国达索(Dassault)提供专业咨询,光伏电池由美国太阳动力公司(SunPower)提供。这让该团队的规模最终扩展至 50 名工程师与约 80 家技术合作伙伴。
2009 年 12 月,原型机 Solar Impulse 1 完成首飞;2010 年 7 月,它完成了一次 26 小时的飞行,其中包括近 9 小时的夜航,首次证明太阳能飞机可以穿越黑夜。随后,这架飞机在 2012 年完成了从瑞士到摩洛哥的洲际飞行,并于 2013 年分段飞越美国。

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