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模擬2000次 天文學家找到地球文明崩潰的前兆
模擬2000次 天文學家找到地球文明崩潰的前兆模擬2000次 天文學家找到地球文明崩潰的前兆
壹些科幻設定認為，技術先進的文明可能建造圍繞恒星的戴森球，從而將恒星的能量輸出為己所用。但新研究表明，文明的存續更加取決於文明內部的治理狀態，以及如何從崩潰中恢復。圖片來源：Kevin Gill / Wikimedia Commons（CC BY 2.0）。
文明存續的關鍵：韌性。
人類歷史上充滿了已經消亡的文明，它們的崩潰過程，壹直是歷史學者和考古學家努力探究的課題。總之，壹個大致的結論是，貧富差距擴大和精英階層之間的不信任，往往是文明崩潰的前兆。所以壹個很自然的問題出現了：我們今天的人類文明，會以怎樣的方式消失呢？
這個問題甚至和天文學中壹個著名的悖論有關：銀河系明明已經存在了數拾億年，為什麼至今我們還找不到任何外星文明？這是天文學中著名的費米悖論。而解釋費米悖論的著名假說是宇宙中存在壹個大過濾器。這個假說認為，從簡單生命到星際文明的路上，可能存在壹道或多道極難跨越的關卡。總之，這也許就是今天宇宙顯得如此寂靜的原因。
大過濾器究竟是什麼？人類文明現在所處階段是在大過濾器之前，還是大過濾器之後？這個問題的答案與人類文明的崩潰方式直接相關。在很多科幻作品中，人類文明面臨的危機往往是某個怪獸帶來的，比如“雷德王叁小時後降臨地球”。但和這些爛俗的科幻元素相比，石油危機，全球變暖，國際形勢等問題似乎更值得關注。
文明游戲
在這篇論文中，研究人員把地球起源的技術文明抽象成了壹個系統，這個系統只有2個狀態參數，分別是技術能力T（t）和可用資源存量R（t），這兩個參數都會隨年變化。變化方式由其他7個參數決定。文明活躍時，技術能力按固定增長率r上升，資源按固定速率δ消耗。如果資源耗盡，或隨機危機事件發生（每年發生的概率為h），文明就崩潰。
文明崩潰後，技術能力按照會削減到當前水平的固定比例（cf），同時資源歸零，文明會進入持續rd年的休眠恢復期。恢復期結束後，資源恢復到初始資源的壹定比例（rf）。這個文明存續-崩潰的循環，在模擬中可以多次發生。
劃定好這些參數後，研究人員便轉向了模擬。他們從“地球起源文明”開始，為人類文明可能的未來劃定了10種可能的場景。比如“老大哥在看著你”（S1），這是壹種高度控制、高資源壓力並且外部風險較高的情形；“黃金時代”（S3），資源充足，治理穩定；“超人類主義”（S5）有點類似於科幻作品中的生物改造，研究團隊認為這是壹種復雜度較高，資源充足但還有少量殘余風險的情形。
論文設計的10種場景。圖片來源：原論文
研究人員為每種情形設置了不同的初始狀態和參數，並對每種場景進行了200次為期1000年的模擬。結果發現，不同情況的模擬結果簡直天差地別。
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