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漢人和白人的大腦差異 比人類和尼安德特人的還大
漢人和白人的大腦差異 比人類和尼安德特人的還大漢人和白人的大腦差異 比人類和尼安德特人的還大
圖片來源：unsplash+
如果尼安德特人真的很笨的話，那麼中國人和美國人之間可能有壹個是更笨的（bushi）。
撰文 | 冬鳶
審校 | 贰柒
長久以來，尼安德特人——壹種已經滅絕的古人類——在人們的想象中，總帶伴隨著壹種揮之不去的刻板印象：他們粗獷、強壯，卻似乎不夠聰明。於是，壹個看似順理成章的故事逐漸成形：因為認知能力較弱，尼安德特人成為了演化歷程中的“失敗者”，最終被壹個更聰明、更具適應能力的物種——也就是智人——所取代。這個解釋如此直觀，以至於很少有人真正去質疑它。
但這個看似合理的故事，其實建立在並不牢固的基礎之上。
有差異，但差異有那麼大嗎？
由於大腦的軟組織難以在化石中保存，科學家只能通過頭骨化石的內部空間來間接推測古人類的大腦結構。相關研究表明，尼安德特人與同時代智人的大腦外部輪廓確實存在差異：前者更為狹長，後者則更為圓潤。這種形態差異壹度被解讀為功能差異的線索——壹些研究因此推測，兩者在某些關鍵腦區（例如小腦）存在差別，而這些區域與運動控制、語言處理以及工作記憶等功能密切相關。
2018年，壹項發表於《科學報告》（Scientific Reports）的研究進壹步推動了這壹解釋。研究人員比較了尼安德特人和早期智人化石顱骨內部的叁維結構，發現盡管兩者的大腦總體積相近，但早期智人擁有更大的小腦半球和相對更小的枕葉區域。由於小腦被認為參與認知靈活性、注意力以及語言等高級功能，研究者據此推測，這種結構差異可能賦予了智人更強的認知與社交能力，並最終在演化競爭中占據優勢。
2018年《科學報告》論文通過頭骨對尼安德特人大腦的復原（Kochiyama et al, 2018）
這個推論頗具吸引力——但也隱藏著關鍵的漏洞。
本周發表於《美國科學院院刊》（PNAS）的壹項新研究，正是從這裡入手，對這壹邏輯進行了系統性的反思。
這項研究不再只比較“尼安德特人與智人”，而是把問題放回壹個更大的背景中——現代人彼此之間，究竟有多不同？
2018年的研究僅比較了肆個尼安德特人頭骨和肆個早期智人頭骨，確實觀察到了差異。但如果類似甚至更大的差異，本就普遍存在於現代人群之中，那麼這些差異是否真的具有演化意義，就變得值得懷疑。
為了回答這個問題，《美國科學院院刊》的研究者轉向了現代人群的大腦數據。他們使用了兩組通過相同方法處理的大規模MRI數據，並采用與2018年研究壹致的分析方法進行比較。這兩組數據分別來自不同的現代人類群體，壹組來源於100名中國漢族男性的大腦數據，第贰組則是100名具有歐洲血統的美國白人男性大腦數據。
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