[马斯克] 砸百亿美元收购卫星公司,贝索斯杠上马斯克

在很多商业题材的影视作品里,你总是能看到这样的设定:无论主角有多么功成名就,总会有自己的“一生之敌”。这位一生之敌无论在长相、学识、财富、地位上都和主角不相上下,甚至时不时地压主角一头。大量的戏剧冲突也由此展开,有人为了和“一生之敌”争口气决定孤注一掷,有人为了让“一生之敌”吃瘪暗中算计。


在很多人看来,这其中有很大的艺术夸张成分。毕竟人地位上去了,格局还上不去吗?就像仙侠剧之所以让很多人感到荒谬,是因为在人们朴素的认知里,一个人如果心心念念着情欲爱恨根本没机会得道成仙。如果一个人能小肚鸡肠到这种程度,非要盯着某个特定的人死磕,那他大概率取得不了什么像样的成功。

但很多时候,现实就是这么像编的。比如贝索斯和马斯克,就是这么一对欢喜冤家。

多年以来,贝索斯和马斯克的业务范围越来越重叠,甚至逐渐发展到“他做什么,我就做什么”的地步。比如马斯克做新能源汽车,创办了特斯拉。贝索斯也开始造车,先后投资了Slate Auto、Rivian、 Zoox。比如马斯克做商业航天,创办了SpaceX。贝索斯也做商业航天,创办了蓝色起源。比如马斯克做人工智能,创办了xAI。贝索斯也要做人工智能,成立了“普罗米修斯计划”。

贝索斯和马斯克甚至很乐意公开他俩的“竞争关系”。最经典的名场面就是贝索斯宣布成立“普罗米修斯计划”的当天,马斯克直接贴脸开大,在个人社媒上转发评论“哈哈,没门(笑哭),抄袭(猫头)”。真可谓“一对笑面虎,两头乌角鲨”。

而最近,又轮到贝索斯贴脸开大了。据多家媒体报道,就在SpaceX即将完成历史上最大规模IPO的关键节点上,亚马逊决定以115.7亿美元的价格收购商业卫星公司Globalstar。收购完成之后,Globalstar及其卫星网络将并入亚马逊的商业航天项目Amazon Leo当中,直接对马斯克的Starlink(星链)展开竞争。

初代商业航天独角兽

如果你一直关注商业航天,应该很清楚SpaceX并不是第一个尝试卫星组网、建立通信网络的民营公司。在它诞生之前的很长一段时间里有无数公司都尝试过这件事。其中最出名的就是摩托罗拉的“铱星计划”。铱星计划的概念最早出现在1987年,目标是发射66颗低轨卫星实现全球无缝覆盖的移动通信,并于1998年投入运营。

而这次被亚马逊收购的Globalstar,也是一位这样的“叔叔辈儿”老前辈。

Globalstar诞生于1991年,最初的定位就是组建卫星通信网络、提供卫星通信服务,直接和摩托罗拉的铱星计划展开竞争。并且和星链和铱星计划一样,早期的Globalstar并不是一家公司,而是一个项目的代称,发起方有两个:一个是洛拉尔空间与通信公司(Loral Space & Communications)——顾名思义,这家公司的主要业务是通讯卫星制造和在轨卫星运营;另一个是半导体巨头高通。


只不过与当年财大气粗的摩托罗拉相比,无论是高通还是洛拉尔并没有足够的实力单独孵化项目。更重要的是,摩托罗拉的终端产品就是通信工具,直接拥有应用场景,商业路径更短。因此在1994年Globalstar开始公司化运营,并引进了八家投资方,分别包括电信巨头沃达丰、奔驰集团旗下的航天设备制造商DASA、韩国工业巨头现代、法国电信巨头阿尔卡特、美国电信运营商AirTouch,具备了“卫星制造、卫星运营”的完整能力,进而顺水推舟的1995年进行了IPO,成为了一家纳斯达克上市公司。

当然了,摩托罗拉踩过的坑,Globalstar也一个没错过。1998年,Globalstar的第一批通信卫星陆续发射升空。但由于当时火箭还远不像今天这样可以做到班车化,各方面性能极其不稳定,计划推进没多久Globalstar火箭就炸了,一次性报销了12颗卫星。损失惨重的Globalstar不得不将正式运营时间推迟到了1999年末。

而让Globalstar没想到的是,1999年末的时机就更糟糕了。这一年,由于用户量严重不足,商业回报远不及预期,1998年才投入运营的铱星计划旋即申请破产。人们普遍认为,铱星破产的直接原因在于产品定位不清,普通人并不需要“无缝覆盖的通信”,卫星通信的成本也过于高昂,相比之下当时已经普及的蜂窝网络服务(Cellular Network Service)更适合普通消费者。

在这样的氛围下,唱衰整个“卫星通信”行业就成为了主旋律,对标铱星计划的Globalstard也就成了众矢之的。当时的分析师毫不客气地说:“铱星计划的破产对Globalstar绝对是一场灾难……我最多给他们一个季度的时间来证明自己。”

Globalstar也确实没挺过去。在互联网已经开始腾飞的2000年,谁会使用这个没多少人用,每分钟还要收费1.79美元的通信服务商呢?2000年伴随互联网泡沫达到50美元的顶峰后,Globalstar的股价一路头也不回地下跌,掉到了不足1美元的水平。2001年6月,Globalstar被纳斯达克摘牌。2002年2月,Globalstar申请了破产保护。根据提交的文件显示,当时Globalstar只有6万多名用户,现金储备还剩下4600万美元,而他们的债务却高达34亿美元。

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还没人说话啊,我想来说几句
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