[马斯克] 远比马斯克危险 美国的"影子皇帝"还想再活五百年

Palantir一词出自托尔金的奇幻文学巨着《魔戒》。在托尔金的世界里,它是古代精灵族制造的一种魔法水晶球,意为“远观者”。使用者透过晶球可以跨越时空,看到极远地方发生的实时场景,并能窥视到过去甚至未来。


这种“监控”与“偏见”的隐喻,恰恰是Palantir成立以来一直被外界诟病的地方。蒂尔似乎在用这个名字宣告:他本人非常清楚掌握这股力量所带来的危险,但他坚信通过“明确的计划”和“正确的人”来掌握这种技术,比任由世界陷入混乱要好。

通过将算法深度嵌入美国国家安全、情报和边境管理,蒂尔十年间已经打造了属于他的“真知晶球”。即使总统每四年或八年一换,Palantir的合同和它掌握的海量关联数据都具有极强的连续性,已经形成一种独特的垄断。

这位硅谷“异类”自信是那个能够驾驭它而不被腐化的“统治者”。

异类思想家和他的“黑手党”彼得·蒂尔现年57岁,德裔移民,一个曾遭遇校园霸凌的孤僻少年,天才的国际象棋手,斯坦福大学的哲学与法学高材生。

从斯坦福毕业后经历了一段频繁跳槽的时光:在巡回上诉法院担任书记员,在纽约律师事务所做律师,为联邦政府的教育部长撰稿,在顶级投行做衍生品交易。在这个深沉阴郁的年轻人看来,这些光鲜体面的工作大多“完全缺乏价值创造”,尤其是名校精英们趋之若鹜的金融和法律行业。

1996年,28岁的蒂尔回到加州。在硅谷欣欣向荣的气息中,他意识到互联网正在改变世界。从亲友处筹集到100万美元后,他成立了“蒂尔资本管理公司”,开启风险投资生涯。

1998年,蒂尔斯结识了刚大学毕业的马克斯·列夫琴。两人一拍即合,随后他们与诺塞克共同创立了一家专注于通过掌上电脑实现加密支付的公司,次年更名为PayPal。受“主权个人”思想的启发,蒂尔的最初愿景是把它建成一个“不受政府控制的新货币体系”。

当时,与他们激烈争夺在线支付市场的还有一家新公司——X.com,其创始人是个野心勃勃的南非人,名叫伊隆·马斯克

PayPal与X.com两家公司在同一条街上办公,为了争夺用户每天都在疯狂烧钱。到2000年 3月,面对互联网泡沫破裂的风险,双方经谈判决定对等合并,由马斯克担任新公司的CEO。




2000年10月20日,PayPal 首席执行官彼得·蒂尔(左)和埃隆·马斯克在美国加州帕洛阿尔托的公司总部(图:视觉中国

但蒂尔与马斯克为首的派系争斗不断,一场着名的“蜜月政变”在2000年秋天爆发。那年9月,马斯克带着新婚妻子去澳洲度蜜月。就在他登上飞往悉尼的航班后,以蒂尔、列夫琴为首的高管向董事会递交了联名信。在公司CEO因“失联”缺席的情况下,董事会召开并进行紧急投票,最终决定罢免马斯克,重新任命蒂尔为 CEO。

等到飞机落地,马斯克收到了被罢免的通知。他当即掉头飞回加州,试图夺回控制权,但大局已定。马斯克十分愤怒,随后却表现出惊人的理性,他没有选择起诉公司或公开撕逼,而是作为最大股东继续支持公司。

这场冲突本质上是“混乱的天才(马斯克)”与“冷静的策略家(蒂尔)”之间的一次对撞。在蒂尔执掌下,PayPal的局面稳定下来,并于2002年上市,同年被网购巨头eBay 以15亿美元收购。当时,蒂尔以3.7%的股份分到5500万美元;而马斯克作为最大股东,拿到了约1.8亿美元,这成为他后来创办SpaceX和投资特斯拉的启动资金。

PayPal的商业成功,让蒂尔和他的伙伴们身家暴涨,一批千万和亿万富翁诞生。更重要的是,这段岁月让蒂尔得以培养、联合了一群硅谷创业精英,他们离开后陆续创办了一批成功的科技公司,如YouTube、领英、特斯拉、SpaceX等。

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