年龄焦虑的真相:你害怕的不是老,是被定义

岁末了,我们又长大了一岁,不知道你是怎么看待“年龄”的呢?


经常听到有人说“年龄焦虑”,比如在职场,可能就会面临35岁效应——招聘中,35岁以上的员工可能会被歧视,因为你已经“老”了,是老人了。但事实果真如此吗?35岁以上的人就没有学习能力了?35岁以上的人就跟不上时代了?

年龄真的只是一个数字吗?我们该如何应对“变老”的焦虑?今天,我们请北京大学心理与认知科学学院副教授张昕,来讲解一本关于年龄话题的书:《不被定义的年龄》。

这本书的作者是耶鲁大学医学院教授,贝卡·勒维(Beca Levy),她是一位非常高产的老年学研究者,很多研究都是教科书上的经典,而这本书就是对她一系列研究的总结。通过这本书,你将了解到,我们该如何正确地看待年龄,特别是如何看待变老这件事。

先透个题,学完这本书的内容,你会发现,我们对年龄的态度,竟然能影响到我们的寿命



01

如何定义年龄?

这本书的书名《不被定义的年龄》,首先就为我们设定了一个问题——年龄究竟是如何被定义的?你可以想一想,你是如何定义年龄的?

你可能会说,这还不简单,我是83年出生的,现在是2026年,那我就是43岁了。这种说法完全没有问题,这也是在社会中,我们最常见的一种定义年龄的方式——历法年龄(Chronological Age)。通过现在的年份减去你出生的年份,我们就可以得到一个人的历法年龄。这是一种最简洁也是最直接的年龄定义。

但是这样的一种定义,也是对年龄的一种简单粗暴的划分。

讲到这里时,我一般会举两位“同龄人”的例子,郭德纲和林志颖,郭德纲出生于1973年,而林志颖出生于1974年,他们的历法年龄差不多,但是你单看他俩的照片,你能看出他们年龄差不多吗?从很多老年心理学的研究结论来看,即便是相同年龄的个体,他们的老化也存在相当大的异质性,也就是每个人变老的速度,维度,领域都是不一样的。这也就需要我们有其他定义年龄的方式。

请注意,理解年龄是如何被定义的,对于我们理解这本书的核心观点,非常重要。下面我再介绍另外3种年龄定义,它们分别是:生理年龄(Biological Age),心理年龄(Psychological Age)以及社会年龄(Social Age)。


生理年龄往往是通过一些生理指标,例如骨缝闭合程度、血液标志物,甚至基因端粒的长度等,来判断个体年龄。比方说为了避免运动员谎报年龄,往往会利用骨龄来作为一个运动员实际年龄的判断标准。

心理年龄则是通过认知功能的发展水平,情绪、思维成熟度等心理指标来判断个体的年龄。一般我们会认为,年龄越长,认知发展越成熟,当然中年以后,某些认知能力,比如反应速度,也可能出现退化。

最后,社会年龄,是从社会角色的角度来定义的,这就是我们老祖宗常说的——在什么年龄干什么事。按传统思维,你的社会角色和你的年龄之间存在着固定的映射关系。10多岁的人就该好好学习、二十五六岁,就该是成家立业的时候、60岁了就该退休颐养天年了。

说到这里,你应该理解了——年龄的定义,远比我们想象的复杂。那现在,让我问你一个更关键的问题:什么叫做老年?

你可能会回答,那还不简单,65岁以上或是60岁以上,就是老年人了。但现在你可能意识到了,这仅仅是站在历法年龄角度的回答。

那抛开历法年龄,什么叫做老年呢?我们可以从生理年龄来看,从一个人的血液指标,如血小板因子,可以判断他的生理年龄,甚至从基因端粒的长短,也能判断年龄。现在有一些技术可以通过一个人的面部照片,来推测他的生理状态。

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