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自來火星的"黑美人"刷新天文學家認知 | 溫哥華教育中心
   

自來火星的"黑美人"刷新天文學家認知

壹項針對火星隕石“黑美人”(Black Beauty)的最新掃描研究顯示,這塊標志性岩石中所蘊含的“隱藏水分”,遠比此前科學界的估計要多。這項發現不僅為這顆紅色星球多水的過去提供了關鍵證據,也為地外生命曾具備繁衍環境的假說增添了有力支持。


這塊編號為NWA 7034的隕石,重約11盎司(320克),因其色澤深邃而漆黑,被科學界昵稱為“黑美人”。它於2011年在撒哈拉沙漠被發現,是目前地球上發現最古老的火星隕石,其歷史可追溯至44.4億年前。

研究顯示,“黑美人”很可能起源於火星南半球赤道附近的卡拉薩撞擊坑(Karratha crater),並在約500萬至1,000萬年前因天體撞擊而被拋入太空,最終墜落地球。

據報道,長期以來,科學家雖然知道“黑美人”含有水分,但受限於研究手段。以往若要精確分析其含水量,必須敲碎並毀掉部分極其珍貴的隕石樣本。

然而,在今年1月提交的壹項最新研究中,團隊采用了壹種改良版的CT掃描技術。不同於醫療用的X光,研究人員利用中子束轟擊隕石。由於中子對識別極其致密物質中的“氫原子”表現卓越,這讓科學家首次在不破壞隕石的前提下,完成了對其整體含水量的深度分析。

掃描結果顯示,水分約占“黑美人”總質量的0.6%。雖然數字看似微小(約相當於壹個人類指甲蓋大小的水分區塊),但已顯著高於此前所有的科學估計。

水分大部分被鎖在富含氫的羥基氧化鐵(FeHO₂)微小碎屑中。這種物質與“鐵銹”的主要成分相似,是鐵在隕石撞擊等高壓環境下與水反應後的產物。

越來越多的證據表明,火星在約30億年前曾擁有像地球壹樣的大型海洋。雖然大部分水分已消失,但仍有壹些以地下冰層或深層水庫的形式存在。


隨著美國國家航空航天局(NASA)近期暫停“火星樣本取回任務”,科學家無法在短期內從火星表面取回新樣本。因此,像“黑美人”這樣蘊含豐富古代水分信息的隕石,成為人類目前直接研究火星液態水歷史與生命潛力的最珍貴途徑。



這顆火星隕石被命名為西北非洲 (NWA) 7034,昵稱為“黑美人”,重約11盎司 (320 克)。最新研究發現,它的含水量遠超之前預期。(NASA)

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