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華盛頓郵報大裁員震動美媒圈 貝索斯是如何搞垮它的 | 溫哥華教育中心
   

華盛頓郵報大裁員震動美媒圈 貝索斯是如何搞垮它的

瑞恩在那年夏天離開了,但他的繼任者劉易斯卻成功地讓新聞編輯室對瑞恩產生了懷念之情。拾年前,劉易斯還是魯珀特·默多克(Rupert Murdoch)旗下英國小報帝國的高級主管,在處理默多克旗下部分報紙的竊聽丑聞余波中扮演了關鍵角色。當《華盛頓郵報》就他當時的行為質問他時,劉易斯聲稱自己是為了維護“新聞操守”。但到了2024年,隨著針對這些報紙提起的民事訴訟,人們開始質疑劉易斯是否試圖掩蓋證據,包括實施壹項刪除數百萬封電子郵件的計劃。(劉易斯表示,對他的指控“完全不屬實”。)在《華盛頓郵報》,劉易斯與執行主編薩莉·巴茲比(Sally Buzbee)就此事的報道發生了沖突,據報道,他堅持認為此事不具有新聞價值。不久之後,劉易斯宣布巴茲比離職,並計劃用他之前在倫敦《每日電訊報》和《星期日泰晤士報》的同事羅伯特·溫內特(Robert Winnett)接替她。《郵報》和《泰晤士報》都報道了劉易斯和溫內特如何利用欺詐手段獲取的材料撰寫文章。“他的野心凌駕於他的道德之上。”劉易斯的壹位前記者告訴《泰晤士報》。溫內特最終辭去了職務,但這件事嚴重損害了劉易斯與新聞編輯室的關系。


與此同時,員工們越來越擔心劉易斯只會空談,而沒有提出解決《華盛頓郵報》衰落問題的切實方案。“修復它,建設它,擴大它”是他2024年1月上任時的口頭禪。同年6月,他提出了壹個模糊的計劃,稱之為“第叁個新聞編輯室”。(我們驚訝地發現,第贰個新聞編輯室竟然是評論版。)最初,這個計劃專注於社交媒體和服務型新聞。後來,它被更名為WP Ventures,根據壹份發給員工的備忘錄,它將“完全專注於打造以人物為核心的內容和品牌”。到了2025年2月,情況惡化到兩位前任高級編輯倫納德·唐尼(Leonard Downie)和羅伯特·凱澤(Robert Kaiser)聯名致信貝索斯,批評劉易斯。“更換他是拯救《華盛頓郵報》的關鍵第壹步。”他們在郵件中敦促道。貝索斯始終沒有回應。

唐尼曾於1991年至2008年擔任《紐約時報》執行主編,他對比了《紐約時報》和《華盛頓郵報》的發展歷程。過去拾年間,《紐約時報》轉型為壹站式購物平台,通過拼字游戲、烹飪應用和購物指南等方式吸引讀者。到2025年底,《紐約時報》的數字訂閱用戶接近1300萬,營業利潤超過1.92億美元。《華盛頓郵報》不公開其數字訂閱用戶數量,但據報道,在2024年做出不給哈裡斯背書的決定時,其數字訂閱用戶為250萬。

“對我來說,最大的區別之壹是他們聘請了壹位出版人——瑞安——他卻沒有任何創意,”唐尼告訴我, “然後他離開後……我們知道貝索斯在虧損,但我們很欣慰他們正在尋找能夠改善報紙商業運營和發行方面的人。結果他們卻選擇了這個人,我們幾乎從未聽到過他的消息,而且他在英國新聞界的過往經歷也頗為復雜。”

上個月,保羅·法裡(Paul Farhi)在《華盛頓郵報》前員工的私人郵件“列表”(Listserv)中發文,表達了他對貝索斯容忍劉易斯的“完全困惑和不解”。法裡曾是《華盛頓郵報》的媒體記者,報道過貝索斯收購該報壹事。他質疑道:“即使貝索斯是個放任不管的老板,難道他看不到威爾(劉易斯)上任幾個月後,即使是普通觀察者也能看出的顯而易見的事實嗎?威爾不適合《華盛頓郵報》,他疏遠了新聞編輯室,他過去在道德上存在問題,而且——最重要的是——他那些宏大的計劃壹個都沒奏效,甚至根本沒被實施?”(法裡於2023年接受了買斷離職,他允許我引用他的郵件內容。)


甚至在這些新的裁員之前,《華盛頓郵報》就已經有壹批關鍵員工離職。深受愛戴的執行主編馬特亞·戈爾德(Matea Gold)跳槽去了《紐約時報》。國內新聞編輯菲利普·魯克(Philip Rucker)去了CNN,政治記者喬什·道西(Josh Dawsey)去了《華爾街日報》。《大西洋月刊》挖走了包括《華盛頓郵報》白宮報道團隊叁位明星記者在內的眾多人才:阿什利·帕克(Ashley Parker)、邁克爾·舍雷爾(Michael Scherer)和托盧斯·奧洛倫尼帕(Toluse Olorunnipa)。如果《華盛頓郵報》正處於重建階段,那麼這些損失需要數年時間才能彌補。伍德沃德表示,《華盛頓郵報》“依然存在,並且在報道特朗普的政治危機方面做得非常出色”——包括其獨家報道了對壹艘疑似委內瑞拉販毒船發動襲擊、造成幸存者死亡的第贰次打擊。但紙質版已不復往日榮光,都市版、時尚版和體育版被合並成壹個內容單薄的第贰版;如今,紙質版的日發行量已不足拾萬份。更緊迫的是,壹個資源如此匱乏的新聞編輯室能否維持其報道質量,目前尚不明朗。

體育專欄作家薩莉·詹金斯(Sally Jenkins)於2025年8月離開《華盛頓郵報》,成為第贰波裁員潮中的壹員。與其他許多《華盛頓郵報》老員工相比,她對管理層的支持力度更大。因此,最近我們交談時,她既對新聞編輯室同事的工作充滿熱情,又毫不留情地批評了管理層的失職,這著實令人驚訝。“當你裁掉這些部門時,你就是在砍樹根,”她告訴我,“我們在報紙的每個部門都培養了優秀的記者,我們訓練他們報道全球各地的新聞。當你裁掉整個部門的人員時,你真的有可能把整棵樹都弄死。”當我問她對這些損失有何感想時,詹金斯說:“我的心都碎成伍塊了。”

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