重大成果,人类肾脏衰老之谜终于破解

2026年1月30日,MDI生物实验室发布了一项令人振奋的研究成果。一种生命周期极短的小鱼,正在为人类揭示肾脏衰老的奥秘,并带来延缓衰老的希望。


这种小鱼叫作非洲青鳉鱼,它是目前已知寿命最短的脊椎动物之一,通常只能活4到6个月。对于想要研究衰老的科学家来说,这简直是完美的天然模型,因为它们能在短短几个月内重现人类数十年才有的器官老化过程。

在这项发表于《肾脏国际》杂志的研究中,来自MDI生物实验室、汉诺威医学院和考比学院的13名科学家发现,当这种小鱼变老时,它们的肾脏会出现与人类极其相似的变化。这些变化包括微细血管的流失、过滤屏障的破损、炎症水平的上升,以及细胞生产能量方式的紊乱。这些特征在人类的肾脏衰老和慢性肾病中非常普遍。

由于这种鱼的老化速度极快,研究人员可以在短时间内观察到肾脏衰退的全过程,这使得测试新疗法的速度比使用小鼠等长寿动物快得多。

在建立好这个可靠的衰老模型后,研究团队将目光投向了一类名为SGLT2抑制剂的药物。这种药本是用来治疗糖尿病的,但医生们在临床中发现,无论患者是否有糖尿病,它在保护心脏和肾脏方面都有着出色的表现。MDI生物实验室主席Hermann Haller博士指出,虽然这种药物的保护作用广为人知,但它究竟是如何跨越控糖功能去保护器官的,科学界一直没能完全搞清楚。

实验结果非常直观。接受了SGLT2抑制剂治疗的小鱼,即便进入老年期,依然拥有更健康的肾脏。它们的毛细血管网络更密集,过滤屏障更稳固,细胞内的能量生产也更加稳定。更深入的基因层面分析显示,药物还维持了不同肾细胞之间的通讯,并降低了与衰老相关的炎症活动。

该研究的第一作者Anastasia Paulmann博士观察到,在未经治疗的小鱼身上,肾脏衰老最显著的标志是毛细血管的逐渐枯萎,这在医学上被称为血管稀疏化。随着血管减少,肾脏细胞不得不放弃高效的线粒体能量生产方式,转而依赖一些低效的备用方案。而服药的小鱼则表现出完全不同的景象,它们的基因活动特征与年轻小鱼更为接近,拥有更好的能量代谢水平。

Anastasia Paulmann博士认为,这种快速老化的模型非常有意义。它能让研究者在进入人体临床试验前,更有效地评估药物对器官韧性的长期影响。研究团队计划接下来的课题是探索SGLT2抑制剂是否具有修复功能,即能否让已经受损的肾脏组织重获生机。


这项研究通过将长达几十年的衰老过程浓缩在几个月内,不仅解释了现有药物为何如此有效,也为未来保护器官健康、应对老龄化挑战提供了关键的科学依据。目前,相关工作已得到美国国家卫生研究院等机构的资金支持。



(示意图)

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