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人口學家怎麼看美國生育率下降的問題 | 溫哥華教育中心
   

人口學家怎麼看美國生育率下降的問題

即,出生率低似乎並不是因為人們對生育孩子不感興趣,而是因為他們覺得自己不可能成為父母,或者不可能生育自己想要的那麼多孩子。


預測未來人口規模的困難

標准的人口預測並不支持(全球)人口規模將大幅減少的觀點。

250年前,地球上有10億人。如今,地球人口已超過80億,而聯合國預測,到2100年,地球人口將超過100億。這意味著在可預見的未來,地球人口將增加20億,而不是減少。誠然,該預測的誤差在40億左右。但這個范圍凸顯了另壹個關鍵點:人口預測的預測越遠,其不確定性就越大。

預測伍年後的人口水平比預測伍拾年後的人口水平可靠得多——至於壹百年後的人口水平,那就別提了。大多數人口科學家避免進行這種長期預測,原因很簡單,因為此類預測通常都是錯誤的:生育率和死亡率隨著時間推移會發生難以預測的變化。

美國人口規模也並未下降。盡管目前生育率低於每名婦女2.1個孩子的更替水平,但出生人數仍然高於死亡人數。預計到2050年,美國人口將增加2260萬,到2100年將增加2750萬,其中移民將發揮重要作用。

低生育率會引發經濟危機嗎?

人們對低生育率的擔憂,壹個常見理由是它會導致壹系列經濟和勞動力市場問題。鼓勵生育者認為,勞動力過少將導致經濟難以維持,而老年人口過多,這些勞動力又無力贍養。然而,這未必正確——即使正確,提高生育率也無法解決問題。

隨著生育率下降,人口年齡結構發生變化。但老年人口比例上升並不壹定意味著勞動人口與非勞動人口比例下降。

首先,18歲以下兒童在總人口中所占比例也在下降,因此,適齡勞動人口(通常定義為18至64歲)的數量通常變化相對較小。隨著老年人更加健康、活躍,越來越多的老年人正在為經濟做出貢獻。65至74歲美國人的勞動參與率從2003年的21.4%上升到2023年的26.9%,預計到2033年將上升到30.4%。平均退休年齡或社會保障資金來源的適度調整,將進壹步減輕老年人社會福利項目的壓力。


此外,鼓勵生育主義者的核心論點是更高的生育率會增加勞動力規模,但這忽視了壹些短期後果。更多的嬰兒意味著更多的受撫養人,至少在這些孩子長大到可以進入勞動力市場之前是如此。

(注:值得深思的壹點,很多鼓勵生育的討論出發點都是再不多生,勞動力無法維持經濟,但可能至少在短期內,生育率恢復到這些人心中的理想狀況,反而會成為對經濟的更大拖累)

兒童不僅需要昂貴的教育等服務,還會降低勞動力參與率,尤其是女性。隨著美國生育率下降,女性勞動力參與率急劇上升——從1950年的34%上升到2024年的58%。鼓勵生育的政策阻礙了女性就業,這與人們對勞動力數量減少的擔憂格格不入。

研究表明,在發達經濟體中,決定經濟增長的最重要因素,是經濟政策和勞動力市場狀況,而非人口年齡結構。隨著自動化和人工智能等技術的快速發展,未來對勞動力的需求也不明朗。此外,移民是解決勞動力市場需求和工人比例問題的壹個有力且直接的工具。

總之,沒有證據支持馬斯克等人的“人類正在消亡”論斷。雖然伴隨低出生率而來的人口結構變化真實存在,但這些變化的影響被嚴重誇大了。大力投資教育和制定合理的經濟政策可以幫助各國成功適應新的人口現實。

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