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人口学家怎么看美国生育率下降的问题
人口学家怎么看美国生育率下降的问题人口学家怎么看美国生育率下降的问题
过去几十年，很多国家对人口的担忧从顾虑全球人口增加到地球难以负担的程度，转变为担心生育率下降，引发严重的社会、经济危机。
2025年，中国新生儿人数792万，比2024年下降17%。无独有偶，2024年，美国生育率仅为每名妇女1.6人，不仅低于人口替代所需的2.1，还是历史新低。因此，在美国，包括特朗普、马斯克等人都在宣扬美国将要面临人口崩溃，需要鼓励生育。
不过，一些人口学家并不认可此类悲观论调，以下是三位人口学家Leslie Root，Karen Benjamin Guzzo和Shelley Clark针对美国生育率下降的论述，他山之石，可以攻玉。尤其是关于生育率数据的局限性，以及生育率与经济增长的关系，在舆论中很少提及，值得思考。
鼓励生育主义（认为低出生率是一个必须扭转的问题）正在美国盛行。随着美国乃至全球出生率的下降，从硅谷到白宫，人们纷纷担忧人口急剧下降可能对经济造成灾难性影响。特朗普政府表示正在寻求如何鼓励美国人生育更多孩子的方案，因为美国正经历着历史上最低的总生育率，自2007年以来下降了约25%。
作为研究生育率、家庭行为和生育意愿的人口统计学家，我们可以肯定地说，（美国）人口下降不是迫在眉睫、不可避免，也不一定是灾难性。
人口崩溃论的根源在于三个误解。首先，它歪曲了标准生育率指标对生育的反映，并做出了不切实际的假设，认为生育率在未来很长一段时间内都将遵循可预测的模式。其次，它夸大了低生育率对未来人口增长和规模的影响。第三，它忽视了经济政策和劳动力市场变化在评估低生育率影响中的作用。
生育率的波动
人口统计学家通常用“总生育率”来衡量人口的生育情况。该指标用于估算某一特定年份的总生育率，即如果女性在育龄期间保持当前的生育率，她们一生中平均生育的子女数量。
生育率并非一成不变。美国总生育率从20世纪30年代每名妇女生育约2个孩子，上升到1960年左右每名妇女生育3.7个孩子的高位。20世纪70年代末和80年代，生育率降至每名妇女生育2个孩子以下，20世纪90年代和21世纪初又回到每名妇女生育2个孩子的水平。
自2007年末至2009年中期的大衰退以来，美国的总生育率几乎每年都在下降，只有2021年和2022年在新冠疫情后出现了非常小的上升。2024年，美国的总生育率跌至历史最低点1.6。该下降主要是由于青少年和二十出头年龄段人群生育率下降——这些人群往往是意外怀孕。
但是，尽管总生育率可以反映一个时间节点的生育状况，如果生育模式发生变化（例如，人们推迟生育） ，它就不能完美地表明一名妇女最终会生育多少个孩子。
想象2025年一位20岁的女性。总生育率假设她到40岁时的生育率将与今天的40岁女性相同。但事实可能并非如此，因为20年后40岁女性的生育率几乎肯定会高于今天，因为更多的生育发生在高龄，而且更多的人能够通过医学辅助生殖克服不孕不育。
（注：这也是讨论中国生育率时需要探讨的，出生率是在降低，但过去20年，中国女性受教育率、就业率都有了巨变，生育年龄必然会推迟，更重要的生育率指标不是当下新生儿数量平均到每名中国女性生育多少人，而是在整个育龄，评价一名女性生育多少孩子）
更精准的生育图景
总生育率的这些问题使人口统计学家也测量女性在育龄结束时生育的总数量。与总生育率相比，40至44岁（美国）女性的平均生育数量一直保持相当稳定，徘徊在2个左右。
美国人对生育的看法也保持积极。理想的家庭规模仍然是两个或两个以上的孩子，每10个成年人中就有9个已经生育或希望生育孩子。然而，许多美国人无法实现生育目标。这似乎与抚养孩子的高昂成本和日益增长的未来不确定性有关。
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