身為美國人 我的人生是壹場謊言

作者邁克爾·格林(美國投資經理):我是壹名資產管理公司的首席策略師,畢業於賓夕法尼亞大學。但今天我不想討論市場走勢,盡管目前信貸壓力持續加劇,科技板塊(尤其“人工智能”領域)尤為明顯。


我認為,民眾的通脹擔憂(衡量市場表現的缺失指標)將再次讓美聯儲陷入停滯。政策制定者將陷入死胡同(Zugzwang,國際象棋術語),任何走法都將導致困境。

而這壹切都與美國的貧困線有關。我相信許多左翼讀者會說,“貧困問題我們已經討論很多年了!”確實,你們中的許多人意識到了這壹點,但你們僅關注前端、情緒化的數據(如維持基本生計的工資),而非真正用數據說話。

貧困線:壹個失靈的基准如何悄然崩壞美國

我在職業生涯中始終對顯而易見的事物持懷疑態度。市場、流動性、要素模型……這些概念對我從來都不自明。我認為,市場本質上是清算價格的壹個等式,而等式必然存在參數,參數則會扭曲結果。我正是從這壹視角出發去做投資工作的,找到參數、發現扭曲、繼而把握機遇。但有個數字我始終未深究過,就像嬰兒自出生以來就習慣了重力,它被我默默接納。

貧困線。

這個數字看似與政治無關,而是政府部門的專家根據事實精心測算得出的客觀數據。幾拾年前,有人劃定了這條界限,用來界定在美國誰是“窮人”、誰又是“中產階級”,以及誰該獲得援助。換句話說,它是美國基本福利的提供標准——無形無跡、不容置疑、舉足輕重。

這周我在看GDP數據,忽然感到疑惑:明明美國GDP增長健康、失業率也在G7國家中處於中等偏低的水平,美國中產階級怎麼會年年感覺越來越窮?



結果我在研究論文中發現了壹句話:

美國貧困線的計算公式為1963年家庭最低食品支出乘以3,得出家庭的基本生存成本,即貧困線。

我又讀了壹遍,最低食品支出乘以3。


我感到惡心。

失敗的測算

1963年,社會保障局經濟學家茉莉·奧尚斯基(Mollie Orshansky)提出這壹公式。她觀察到,美國家庭大約會拿出收入的1/3購買食品。由於當時許多物品(如住房)的定價數據難以獲取,她便將公式簡化,即以能夠維持壹個家庭生存的最低食品支出來確定貧困線。

奧尚斯基對這壹簡化公式態度謹慎。1965年她在壹篇文章中重申,貧困線是衡量壹個家庭“收入不足”的標准,而非“收入充足”的標准。她說,“如果無法明確說明‘多少才足夠’,那麼我們完全可以有把握地指出,平均而言,多少是不夠的。”

換句話說,她設定的是壹條底線,壹條美國普通家庭會明顯陷入危機的分界線。

對於1963年,這個計算方式可能是合理的。當時住房相對便宜,壹個家庭僅憑任壹成員的單份收入就能租到不錯的公寓或購買房屋。而醫療保險由雇主提供,且費用相對低廉(如藍拾字保險每月僅需10美元)。育兒也尚未市場化——母親留在家中照顧孩子,家人或鄰居(通常有人在家)也會互相幫忙照看。汽車價格親民,即便容易出故障,社區裡接受過職校培訓的孩子也能幫忙解決大多數問題。而大學學費可以通過孩子打暑期工賺取。退休則意味著領取養老金,而非自行籌集401(k)資產(注:傳統養老金是雇主在員工退休時承諾的養老金,而401 (k) 是員工從工資中自願扣除部分金額存入,企業再補壹部分。這使得員工需自行承擔投資波動、通脹侵蝕的風險,提前支取也可能面臨罰款和補繳稅款)。

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