《名利场》:专访白宫幕僚长苏茜·怀尔斯

在椭圆形办公室活动中,怀尔斯几乎总是坐在镜头外。“有总统,还有沙发上三位高级官员,”她说,“然后沙发角落有一把椅子,那是我的位置,意味着我会被吊杆麦克风砸到头。”


尽管内阁一片混乱,怀尔斯却将白宫内的宫斗和暗箭降至最低。川普赋予她权力;当怀尔斯表态时,所有人都知道她代表总统发声。她反过来也授权给自己的团队:布莱尔、米勒、斯卡维诺,以及9月离职的泰勒·布多维奇。



摄影师克里斯托弗·安德森。

“首先,她她一点架子都没有,”布莱尔说,“而这正是巨大权力的起点。她周围有太多自负和睾酮,根本没地方容下她的自我。”

从第一天起,怀尔斯就不得不应对另一个权力中心:埃隆·马斯克。

“他完全是个独行侠,”怀尔斯谈到这位川普亿万富翁朋友时说。马斯克领导了一场被称为“政府效率部”的焦土式改革。怀尔斯形容马斯克有点像打了类固醇的诺斯费拉图。“和埃隆打交道的难点在于跟上他,”她告诉我,“他公开承认使用氯胺酮。他白天睡在行政办公楼(EOB)的一个睡袋里。他是个怪人,非常怪——我想天才都是这样。虽然这没什么帮助,但他就是他自己。”

马斯克引发了川普总统任期内的首次真正危机,也是对怀尔斯的早期考验。当这位SpaceX创始人大幅削减美国国际开发署(USAID)时,川普的幕僚长感到震惊。“我最初非常震惊,”怀尔斯告诉我,“因为任何关注政府运作的人都知道,USAID做的是非常好的工作。”

在冻结对外援助的行政命令中,川普曾下令应豁免救生项目。但这些项目却被关闭了。“当埃隆说‘我们要这么做’时,他已经动手了,”怀尔斯说,“很可能因为他知道这会让别人感到恐怖。但他认为更好的做法是先关掉、解雇所有人、把他们赶出去,然后再重建。这不是我会采取的方式。”

怀尔斯知道解决这个问题是她的责任。“总统不知道,也永远不会知道,”她告诉我,“他不了解这些小型机构的细节。”


怀尔斯说她把马斯克叫来训斥了一顿。“你不能就这样把人锁在办公室外面,”她回忆自己对他说。起初,怀尔斯并未意识到削减USAID项目会对人道主义援助造成何种影响。“我对他们的拨款范围了解不多。”但随着非洲疫苗接种中断,生命将因此丧失。很快,她开始接到救援机构负责人和前政府官员的紧急电话,传递一个严峻的信息:成千上万人的生命危在旦夕。

“她是个‘每周日都去教堂、极少极少说脏话’的人,”怀尔斯36岁的副幕僚长布莱尔说,“她从不大声说话。但她喜欢和‘垃圾场斗犬’待在一起。”

怀尔斯继续说道:“所以马可正要去巴拿马。我们打电话告诉他,‘你已经获得参议院确认,基本上得由你来托管[USAID]了。’他说,‘好吧。’”但马斯克继续全速前进——油门踩到底,毫无刹车。“埃隆的态度是必须快速完成。如果你是个渐进主义者,你的火箭永远到不了月球,”怀尔斯说,“抱着这种态度,难免会打破些瓷器。但没人会认为USAID的流程是好的,绝对没人。”

USAID的关闭重创了“总统艾滋病紧急救援计划”(PEPFAR)。这项由小布什于2003年启动、投入150亿美元的抗逆转录病毒项目,被认为挽救了数百万人的生命。它依赖USAID的拨款。比尔·盖茨在接受《金融时报》采访时评论道:“世界上最富有的人杀死世界上最贫穷的儿童,这幅画面实在令人不齿。”



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