《名利场》:专访白宫幕僚长苏茜·怀尔斯

苏茜从父亲那里获得的最宝贵礼物,是历经磨难才得到的。萨默罗是个缺席的父亲,也是个酒鬼,怀尔斯曾帮助母亲安排干预,让他接受治疗。(萨默罗在2013年去世前已戒酒21年。)“酗酒会严重破坏人际关系,我和父亲之间也是如此,”怀尔斯说。
“某个比我懂一百万倍的心理学家可能会反驳我要说的话。但我认为,高功能酗酒者或一般酗酒者,喝酒时性格会被放大。所以我对大性格人物有点研究。”怀尔斯说川普“具有酗酒者的性格”。他“行事时抱持一种信念:没有什么是他做不到的。完全没有,零,什么都没有。”
苏茜·萨默罗在1970年代末首次涉足政坛,当时她还在大学读书,就在纽约州众议员杰克·坎普的国会山办公室实习——坎普曾是她父亲在巨人队的队友。23岁时,她进入里根白宫担任日程安排员,亲眼目睹幕僚长贝克如何运筹帷幄。她嫁给了共和党活动策划人兰尼·怀尔斯,1984年两人搬到蓬特韦德拉。怀尔斯希望“组建家庭,过上远离政治的生活”。但1988年,贝克又把她拉回政坛,让她为乔治·H·W·布什的竞选搭档丹·奎尔工作。夫妇俩育有两个女儿,凯蒂和卡罗琳。怀尔斯投身州级政治,在接下来的二十年里成长为一名强大的政治战略家,先后担任佛罗里达州杰克逊维尔市长幕僚长、里克·斯科特州长竞选团队负责人,并短暂领导过乔恩·亨茨曼的总统竞选。
2015年,怀尔斯受邀前往川普大厦,会见这位由房地产大亨转型的总统候选人。《学徒》节目的明星不敢相信自己正在和伟大的帕特·萨默罗的女儿交谈。“他说过无数次,‘我通过基因判断人,’”怀尔斯说。她觉得川普很有趣、很聪明。“有一天晚上他们打电话来说,‘我们现在认真对待佛罗里达了。你愿意担任我们领导团队的联合主席吗?’我说,‘好啊,我愿意。’”
“我对如今所谓的传统共和党人已经感到幻灭,”她回忆道。
2016年秋天的一个晚上,怀尔斯与川普的关系几乎在迈阿密的高尔夫俱乐部破裂。由于一项民调显示他在佛罗里达的支持率低于预期,川普当着一群亲信的面斥责了她。“那是午夜过后一个多小时的可怕经历,”怀尔斯告诉我,“自那以后,我再也没见过他那么生气。他咆哮怒吼,我不知道该不该顶嘴,还是保持沉默。我当时真的很想哭。”
怀尔斯强忍情绪。“我最后说,‘川普先生,如果你想找一个会发疯的人,那我不是你要找的人。但如果你想赢下这个州,那我就是。你自己选吧。’”怀尔斯转身离开。川普立刻转变态度。“没想到,他此后每天都给我打电话。”怀尔斯再也没有回头。川普拿下了佛罗里达——这是他在2016年惊人击败希拉里·克林顿的第一个重大胜利。
随后,在一次命运的转折中,怀尔斯于2018年为一位雄心勃勃的州长候选人罗恩·德桑蒂斯工作。(当时还是川普门生的德桑蒂斯是应川普敦促聘请她的。)她带领这位不被看好的候选人取得胜利。但之后,德桑蒂斯却公开谴责怀尔斯,并私下诋毁她。直到今天,怀尔斯仍不清楚是什么引发了这位州长的敌意。“我想他可能觉得我得到了太多关注,这挺讽刺的,”她告诉我,“我从不寻求关注。”
据一位与小布什关系密切的前助手透露,小布什本人听说了“总统艾滋病紧急救援计划”(PEPFAR)被大幅削减的消息后,曾致电卢比奥表达担忧。“他从一开始就对川普感到震惊。”
怀尔斯很快东山再起,负责组织佛罗里达州2020年川普连任竞选。当时刚离婚不久的怀尔斯正处于人生低谷,川普向她伸出了援手。(怀尔斯和丈夫于2017年离婚,据她所说是因为丈夫糟糕的财务决策。)回顾德桑蒂斯的行为,怀尔斯反思道:“如果他当时说一句,‘谢谢,我很感激你的帮助。我们就此结束。’我相信他的历史轨迹会有所不同。我或许会、或许不会去为唐纳德·川普工作。”
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