内外有别?机场贵宾室里的隐秘阶级

我们过去等待的时间比现在多得多。我们等待邮件,等待送奶工,等待新闻,等待船只,等待信号,等待面包发酵,等待潮水退去,等待骑兵,等待好事降临。由于人们总是在等待什么,专门划出特定区域来做这件事就显得荒谬可笑。在十六世纪,国王、教皇、美第奇家族和其他贵族开始建造房间,让朝臣们在那里等待。在《前厅:等待史初探》中,历史学家赫尔穆特·普夫记述道,莫扎特二十一岁寻找赞助人时,在写给家里的信中抱怨在欧洲各地的前厅等待:在巴伐利亚等了一小时,在法国又等了"整整一小时",在一位公爵和公爵夫人冰冷的房间里等了半小时。当公爵夫人终于出现时,他对她说:"我非常乐意弹奏点什么,但现在不可能了,因为我的手指都冻僵了。"等待会让人感到需要关注,像个婴儿。等待者之所以等待,是因为被等待者太重要了。
相比之下,人们在机场贵宾室里等待是因为他们自己很重要。机场贵宾室由美国航空公司的首席执行官C·R·史密斯于1939年创立,作为为商业航空争取支持的一种方式。史密斯将他位于拉瓜迪亚机场的第一个贵宾室称为"海军上将俱乐部"。(他称他的飞机为"旗舰机队"。)会员资格是私密的、免费的,并由公司酌情决定。一份手册列出了符合资格的人:将军、国会议员、州长、法官、联合国秘书处成员、"列入《名人录》的人士"。新的"海军上将"会在仿造的海军仪式上被"委任"。通常,他们会在当地报纸上得到一篇报道。史密斯会就海军上将的事务发送私人信件。("亲爱的海军上将:如您所知,我们不允许将海军上将俱乐部的会员资格扩展到女士们……")他会落款为:"C·R·史密斯,舰队总司令。"

美国航空公司的首席执行官C·R·史密斯
这个贵宾室本身很舒适:低矮的天花板、灯具、蓝色地毯("旗舰蓝")和红色皮扶手椅。"这是男人喜欢,但女人也会感到自在的那种房间,"一份公司宣传册声称。它由一位被称为"船长"的年轻女性管理,并隐藏在机场内;你需要按门铃,然后进去后可以打桥牌,或者也许发个电报。在华盛顿国家机场,海军上将们会在周日过来,没有航班,只是为了喝酒。

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