[新冠疫情] 巴西蝙蝠體內發現病毒 與新冠病毒驚人相似

壹個由日本巴西科學家組成的研究團隊,在巴西的蝙蝠體內,發現了壹種攜帶與導致新冠肺炎(COVID-19)及中東呼吸症候群(MERS)病毒相似遺傳特征的新型冠狀病毒,擴大了已知具備跨物種傳播潛力的蝙蝠病毒的全球分布范圍。


與新冠病毒驚人相似 棘蛋白關鍵位點僅差壹個胺基酸

據彭博報道,這項尚未經同儕審查的初步研究指出,這種被命名為“BRZ batCoV”的病毒,其棘蛋白上,擁有壹個功能性的“弗林蛋白酶切位點”(furin cleavage site, FCS),此壹位點如同病毒身上的壹把“萬能鑰匙插孔”,能被人體細胞表面的酵素所利用,從而活化病毒,使其能更有效率地侵入人體細胞。更令人關注的是,“BRZ batCoV”病毒上的此壹位點,與新冠病毒(SARS-CoV-2)的序列,僅僅只有壹個胺基酸的差異。

研究人員指出,此壹發現在地理上具有重要意義。過去,科學界對β屬冠狀病毒(betacoronavirus)多樣性的了解,幾乎全基於在亞洲、非洲與中東收集的數據,對美洲此類病毒的基因測序極少。此次在巴西壹種名為“帕氏裸背蝙蝠”(Pteronotus parnellii)的體內發現此病毒,是首次在美洲的蝙蝠冠狀病毒中,報告發現“弗林蛋白酶切位點”,顯示這些特征可能已在南美洲的蝙蝠族群中,獨立演化出來。

報道強調,目前沒有任何證據顯示,這種新發現的病毒已感染人類。研究人員也指出,他們尚未直接檢驗“BRZ batCoV”的傳染性,因此任何關於其人畜共通潛力的討論,都應有所限制。

然而,科學家警告,這類研究應被視為壹個“早期預警信號”。研究作者在論文中寫道:“蝙蝠體內病毒的高度多樣性,使其成為人畜共通疾病監測的關鍵分類群。”他們強調,迫切需要更好地追蹤自然界中存在的病毒,以防范下壹次大流行的發生。




科學家近日在巴西的“帕氏裸背蝙蝠”(Pteronotus parnellii,圖)體內,發現壹種與新冠病毒具有相似遺傳特征的新型冠狀病毒。(圖取自維基公領域)

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