何清涟专栏:稀土这张牌 中国为何玩得顺溜

中国如何成为全球稀土秩序“管理者”?
稀土断供的严重性已经无需西方国家的专家反复提醒,要害是如何才能不让中国卡脖子,创建自己的稀土产业已经成为共识,美国川普政府与欧盟均表示要有所行动,但要达成目标,却并非易事。
中国的稀土产业从1990年代发展至今,起初完全是野蛮生长状态,2010年中国政府在看到该产业的重要性之时也担心失控造成严重污染,开始规范,结束了私企游击队小打小闹的状态,改由国家队担纲,依靠强大的国家意志支撑,用 15 年时间、历经三代工程师、投入数百亿美元,建立了稀土开采到精炼的产业体系。
据美国专业人士预测,稀土产业产出,最乐观的预期也需要五年,且离解决庞大的需要还差得老远。据美国地质局今年颁布的报告,2024年世界十大稀土生产国当中,中国第一,美国第二。中国稀土产量占全球总产量的约69.23%(截至2024年)。在稀土的开采和加工方面都具有绝对的主导地位,产量位居第二的美国仅占11.5%。虽然中国储量接近全球一半,但在过去曾一度支撑起全球90%的市场需求,这凸显了中国在加工和提炼方面的能力,行内称为“全产业链优势”。这一优势就是中国成为全球稀土市场秩序管理者的凭仗。就算美国现在急起直追,中国也还有五年机会视窗。(半岛电视台网站引据美国国家地质局报告,详细报道了各国的生产能力)
美国短期为何无法构建稀土产业链优势?
中国构建稀土的产业链优势全赖国家意志,但美国却没有同样优势。
首先,一国的产业政策必须要有连续性。且不说美国总统有任期限制这一因素,仅如今美国内部政治分裂势如水火就导致产业政策缺乏连续性。近十来年两党政府的产业政策陷入内耗极大的“翻烙饼”式折腾。比如川普1.0 时期批准的美加拱心石XL,拜登上台就废了;拜登花钜资推广的各种绿能项目行至半道基本没有产出,川普上台后全废了。稀土这行来,最乐观的预期是从投资到产出最快也得以五年为期,川普那时已经届满荣退,就算是本党接任,不翻烙饼,其“遗策”是否被忠实执行,实难逆料。
其次,两国体制不同,美国不可能效仿中国的国家投资,需要激励私人投资。目前川普政府强行参股这种“国家资本主义”,为商界、投资界与媒体共同诟病。即使川普本人,利用“给政策开绿灯”这种方式小打小闹地与大公司交换“参股”可以,但想在某些行业强迫企业全资投入不可能。高科技稀土开采提炼这种高污染在中国是政府颁发“通行证”,在美国不可能。美国奉环保为国策历经几十年,在民主党运用联邦财政资助的情况下,环保人士、环保NGO、环保律师早就成为一个巨大的利益联盟,加上美国人的环保意识现在也非常强,就算川普发了通行证,企业投资这个行业之前,恐怕也得考虑自己能否应付得了环保集团的巨大压力。
这就是从今年4月川普开打对华关税战以来,遇到中国祭出“稀土牌”时就不得不降低调门重新邀请对方回谈判桌的重要原因。
※作者为中国湖南邵阳人、作家、中国经济社会学者。现今流亡美国,曾任职于湖南财经学院、暨南大学和《深圳法制报》报社。长期从事中国当代经济社会问题研究。著有《中国:溃而不崩》、《中国的陷阱》、《雾锁中国:中国大陆控制媒体大揭密》等书。
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