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尋找"地球雙胞胎"的史詩式探索之旅 | 溫哥華教育中心
   

尋找"地球雙胞胎"的史詩式探索之旅

這些行星僅繞行銀河系約1,000億顆恒星中的其中壹顆。而宇宙中可能存在至少1,000億個星系,這壹事實更突顯人類對宇宙的無知。


這就像外星人試圖了解人類的本性與行為,卻只研究住在同壹棟房子裡的壹群學生。



圖像來源,GETTY IMAGES,我們的銀河系只是宇宙中約1,000億個星系之壹,擁有巨大的系外行星潛力

但這並未阻止歷史上壹些最偉大的思想家對宇宙之外的猜測。

哲學家伊比鳩魯(Epicurus,西元前341–270年)在寫給希羅多德(Herodotus)的信中曾說:“世界是無限的,有些像我們的世界,有些則不然。”

這並非基於天文觀測,而是源自他的原子論哲學。

他認為,若宇宙由無限數量的原子構成,那麼不可能沒有其他行星。

他也清楚意識到這可能意味著其他地方可能孕育生命:“我們不應假定所有世界的形狀必然相同。在某些世界中,可能存在動植物及我們所見萬物的種子;而在另壹些世界中,這些事物則可能完全不存在。”

與此同時,希臘哲學家亞裡士多德(Aristotle,西元前384–322年)則提出地心宇宙模型,認為地球靜止不動,位於宇宙中心,月亮、太陽與已知行星皆繞地球運行。

對亞裡士多德而言,太陽系即是整個宇宙。他在《論天》(On the Heavens,西元前350年)中主張:“因此,不可能有多於壹個世界。”

這種認為行星在宇宙中極為稀有的觀念延續了兩千年。

20世紀初,著名數學家、物理學家與天文學家詹姆斯·金斯(Sir James Jeans)於1916年提出潮汐假說,他認為行星是由兩顆恒星近距離掠過時,彼此引力拉出氣體流,這些氣體後來凝聚成行星。由於宇宙空間極為廣闊,這類近距離掠過事件極為罕見,金斯因此認為行星必定非常稀有——甚至如其訃聞所述:“太陽系可能是宇宙中唯壹的行星系統。”

然而,人類對宇宙的理解隨後已逐漸改變。


1920年,美國天文學家哈羅·沙普利(Harlow Shapley)與希伯·柯蒂斯(Heber Curtis)在華盛頓特區史密森自然歷史博物館(Smithsonian Museum of Natural History)舉行的“大辯論”中,針對銀河系是否為整個宇宙展開爭論。

證據逐漸傾向柯蒂斯的主張————銀河系只是眾多星系之壹。

這項認知——宇宙不僅包含數拾億顆恒星,還包含數拾億個星系,每個星系都包含數拾億顆恒星——開始動搖過去對行星稀有性的悲觀預測。

1940年代,科學界的共識出現重大轉變。

首先,金斯的潮汐假說未能通過科學檢驗。主流理論轉向認為行星形成是恒星誕生的自然副產品,每顆恒星都有可能擁有行星系統。



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