未来十年 我们可能找到外星人(图
NASA科学家表示,这些发现可能是过去生命的“生物特征”(biosignature)。
然而,这些证据未能得出结论,仍需进一步研究,在样本送回地球前,可能难以实现。
英国开放大学(The Open University)行星科学家、“火星样本取回”计划科学团队成员苏珊娜·施文策(Susanne Schwenzer)表示,火星过去若曾有生命,其与岩石和水的互动可能会留下痕迹。
她说:“如果有生命,情况会非常不同。如果我们能取得火星样本,就能以极微观的方式研究这些过程。”
部分样本甚至可能在岩石中保有微生物化石。“如果我不相信我们有很大机会发现些什么,我就不会把一生投入在这项研究上。我希望我们能找到些什么,但我无法预测,”施文策说。
即使在火星上发现了生命迹象,也无法作为宇宙中广泛存在外星生命的明确证据。
火星与地球在早期历史中,已知曾有物质交换,这意味着两者可能也共享了生命的起源。
若要寻找真正“第二次生命起源”的证据——即生命在另一个世界上独立产生——科学家正将目光投向太阳系中的冰封卫星,例如木星的木卫二(Europa)与土星的土卫二(Enceladus),这些天体被认为在冰层下拥有广阔的海洋。
施文策表示,“如果我们在冰封卫星上发现生命,就能确定那是与地球不同的生命起源。”
NASA名为“木卫二快船”(Europa Clipper)的太空船于2024年10月发射前往木卫二,紧随欧洲太空总署于2023年4月发射的“木星冰卫星探测器”(Jupiter Icy Moons Explorer,缩写Juice)。
两艘太空船预计分别于2030年与2031年抵达,但不太可能直接发现木卫二上的生命。不过,它们将研究该卫星海洋的范围,为未来可能钻穿冰层的任务铺路,例如NASA目前仍处于设计阶段的“木卫二着陆器”(Europa Lander)计划,或是飞越可能从卫星海洋中喷出的羽状物,藉此寻找生命迹象。
美国康奈尔大学天文学家布兰妮·施密特(Britney Schmidt)表示,要让机器真正进入这些星球的海洋,是一项“百年难题”,因为要穿透数公里厚的冰层极为困难。
但她指出,“进入冰壳并与液态水互动,是我们在较短期内可以做到的事。这正是我希望看到的任务。我们的团队正在研发仪器与技术,让我们在抵达时知道该怎么做。”
如果你不想等待一百年,那么或许可以将目光投向其他太阳系。
我们目前已知有超过5,500颗围绕其他恒星运行的行星,称为系外行星(exoplanets),而这个数字每天仍在增加。
随着新一代望远镜的强大能力,特别是詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST),天文学家如今开始能以极高解析度观测其中一些行星。
天文学家特别利用JWST观测一些类似地球的岩质系外行星,试图判断其大气中存在哪些气体。JWST在21世纪初设计时,原本并非用于研究系外行星,但随后被重新定位为观测这些星球的工具。作为史上最大型的太空望远镜,它也成为目前最适合执行此任务的仪器。
JWST无法观测围绕太阳等恒星运行的类地行星。
相对于明亮的恒星,这些行星过于黯淡,即使是JWST也无法观测,必须仰赖更先进的望远镜,例如预计于2040年代发射的NASA“宜居世界天文台”(Habitable Worlds Observatory)来进行研究。
不过,JWST可以观测围绕红矮星运行的行星,目前正聚焦于一个名为TRAPPIST-1的系统,该系统拥有七颗地球大小的行星,其中至少三颗位于该恒星的适居带内,可能存在液态水,甚至生命。
天文学家的首要任务是确认这些行星是否拥有大气层。
JWST目前正进行相关研究,预计今年稍晚或2025年将有结果。
初步结果显示,最靠近恒星的行星可能缺乏维持生命所需的大气层,但若在其他TRAPPIST-1行星上发现大气层,将是一项重大突破。
美国加州理工学院的NASA系外行星科学研究所的天体物理学家洁西·克里斯钦森(Jessie Christiansen)表示:“未来20年的系外行星探索将取决于这项结果。如果红矮星行星拥有大气层,我们将动用地球上所有望远镜对准这些行星,试图发现些什么。”
如果能确认这些行星拥有大气层,JWST将被用来寻找可能暗示生命存在的大气“生物特征”。
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然而,这些证据未能得出结论,仍需进一步研究,在样本送回地球前,可能难以实现。
英国开放大学(The Open University)行星科学家、“火星样本取回”计划科学团队成员苏珊娜·施文策(Susanne Schwenzer)表示,火星过去若曾有生命,其与岩石和水的互动可能会留下痕迹。
她说:“如果有生命,情况会非常不同。如果我们能取得火星样本,就能以极微观的方式研究这些过程。”
部分样本甚至可能在岩石中保有微生物化石。“如果我不相信我们有很大机会发现些什么,我就不会把一生投入在这项研究上。我希望我们能找到些什么,但我无法预测,”施文策说。
即使在火星上发现了生命迹象,也无法作为宇宙中广泛存在外星生命的明确证据。
火星与地球在早期历史中,已知曾有物质交换,这意味着两者可能也共享了生命的起源。
若要寻找真正“第二次生命起源”的证据——即生命在另一个世界上独立产生——科学家正将目光投向太阳系中的冰封卫星,例如木星的木卫二(Europa)与土星的土卫二(Enceladus),这些天体被认为在冰层下拥有广阔的海洋。
施文策表示,“如果我们在冰封卫星上发现生命,就能确定那是与地球不同的生命起源。”
NASA名为“木卫二快船”(Europa Clipper)的太空船于2024年10月发射前往木卫二,紧随欧洲太空总署于2023年4月发射的“木星冰卫星探测器”(Jupiter Icy Moons Explorer,缩写Juice)。
两艘太空船预计分别于2030年与2031年抵达,但不太可能直接发现木卫二上的生命。不过,它们将研究该卫星海洋的范围,为未来可能钻穿冰层的任务铺路,例如NASA目前仍处于设计阶段的“木卫二着陆器”(Europa Lander)计划,或是飞越可能从卫星海洋中喷出的羽状物,藉此寻找生命迹象。
美国康奈尔大学天文学家布兰妮·施密特(Britney Schmidt)表示,要让机器真正进入这些星球的海洋,是一项“百年难题”,因为要穿透数公里厚的冰层极为困难。
但她指出,“进入冰壳并与液态水互动,是我们在较短期内可以做到的事。这正是我希望看到的任务。我们的团队正在研发仪器与技术,让我们在抵达时知道该怎么做。”
如果你不想等待一百年,那么或许可以将目光投向其他太阳系。
我们目前已知有超过5,500颗围绕其他恒星运行的行星,称为系外行星(exoplanets),而这个数字每天仍在增加。
随着新一代望远镜的强大能力,特别是詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST),天文学家如今开始能以极高解析度观测其中一些行星。
天文学家特别利用JWST观测一些类似地球的岩质系外行星,试图判断其大气中存在哪些气体。JWST在21世纪初设计时,原本并非用于研究系外行星,但随后被重新定位为观测这些星球的工具。作为史上最大型的太空望远镜,它也成为目前最适合执行此任务的仪器。
JWST无法观测围绕太阳等恒星运行的类地行星。
相对于明亮的恒星,这些行星过于黯淡,即使是JWST也无法观测,必须仰赖更先进的望远镜,例如预计于2040年代发射的NASA“宜居世界天文台”(Habitable Worlds Observatory)来进行研究。
不过,JWST可以观测围绕红矮星运行的行星,目前正聚焦于一个名为TRAPPIST-1的系统,该系统拥有七颗地球大小的行星,其中至少三颗位于该恒星的适居带内,可能存在液态水,甚至生命。
天文学家的首要任务是确认这些行星是否拥有大气层。
JWST目前正进行相关研究,预计今年稍晚或2025年将有结果。
初步结果显示,最靠近恒星的行星可能缺乏维持生命所需的大气层,但若在其他TRAPPIST-1行星上发现大气层,将是一项重大突破。
美国加州理工学院的NASA系外行星科学研究所的天体物理学家洁西·克里斯钦森(Jessie Christiansen)表示:“未来20年的系外行星探索将取决于这项结果。如果红矮星行星拥有大气层,我们将动用地球上所有望远镜对准这些行星,试图发现些什么。”
如果能确认这些行星拥有大气层,JWST将被用来寻找可能暗示生命存在的大气“生物特征”。
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