又一座全球最大冰山,在遥远的冰海中走向消亡

泰坦尼克号遇险后的次日上午,从“阿达尔贝特亲王号”上拍摄的冰山照片
泰坦尼克号沉没后的当天(4月15日)上午,德国轮船“阿达尔贝特亲王号”从事故发生地以南约10公里处驶过,船上的管事注意到了一座冰山。当时船上的人们还不知道泰坦尼克号遇难的消息,管事只是发现冰山底部有类似红色油漆的痕迹,于是拍了张照片。
虽然被发现的时间最早,但这座冰山后来被认为最不可能是“肇事冰山”,因为它看起来完好无损,而泰坦尼克号是一艘排水量超过5.2万吨的巨轮,和它相撞的冰山不可能全身而退。至于冰山上的红色痕迹,很可能不是油漆,而是冰山自带的颜色。
有颜色的冰山并不罕见,其中大部分为红褐色,那是它们从陆地泥土中带来的颜色。

1912年4月20日从德国蒸汽船不来梅号上拍摄的另一座冰山
4月20日,驶往纽约(专题)的德国蒸汽船“不来梅号”经过了一处海面,船上乘员在海面上看到泰坦尼克号的部分残骸和百余名遇难者遗体。“不来梅号”上的乘客中有位摄影师注意到附近有一座巨大的冰山,便顺手拍了下来。
根据泰坦尼克号幸存者的描述,这座冰山更像是事故的罪魁祸首。后来还有几艘曾参与救援的船,也提供了“肇事冰山”的线索,但集中在另外两座冰山上。
贰
无论是哪座冰山导致了泰坦尼克号沉没,人们对这些冰山的发源地是公认一致的:格陵兰岛西岸,很可能就是伊卢利萨特冰峡湾。
伊卢利萨特在格陵兰语中就是“冰山”的意思。伊卢利萨特冰川是世界上移动速度最快的冰川——每天朝大海方向滑行近40米。尽管它的体量只占格陵兰冰盖的6.5%,但甩出的冰山却占了格陵兰冰山总量的10%——每年高达350亿吨。
2004年,伊卢利萨特冰峡湾被列入联合国世界自然遗产名录,人们将这里称为世界“冰山之都”。时至今日,格陵兰岛西岸仍是北半球最主要的冰山起源地,每年有成千上万的冰山从冰川上断裂开来,其中较大的那些用1~3年时间就能漂到北大西洋。
对于这些源源而来的冰山,人类的相应系统观测开展较晚。毕竟,在茫茫大海上遇到漂浮的冰山,船员们第一反应肯定是躲避而不是测量。就算有人会估算一下高度和长度,或者利用雷达扫描图上的冰山图像,算出冰山的面积,也只算是零星的观测。

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