[加州] 反战先锋变国防新贵 硅谷巨头军工复合体DNA激活
在此期间,得益于大量风投涌入,美国武器和国防领域的初创公司也如雨后春笋般涌现。麦肯锡的数据显示,去年美国国防相关公司的风险投资激增33%,达到310亿美元。
「一个炒作周期」
2024年8月,以孵化爱彼迎(Airbnb)和外卖平台DoorDash等公司而闻名的美国初创企业孵化器Y Combinator,第一次投资了国防初创公司。
三年前,当Regent的CEO比利·塔尔海默(Billy Thalheimer)参加Y Combinator的活动时,他觉得自己格格不入。
塔尔海默回忆道,当时Y Combinator的其他初创公司都在兜售加密货币项目,而Regent是一家为军事和其他用途制造电动海上滑翔机的公司。他说,自己感受到人们对国防科技「存在偏见」。
在2023年以后,Regent已从美国亿万富翁投资人马克·库班(Mark Cuban),保守派科技亿万富翁、PayPal创始人彼得·泰尔(Peter Thiel)等处筹集了超过1亿美元。今年3月,该公司还与海军陆战队签订了一份价值1500万美元的合同,目前正在罗德岛州建造一家工厂。
塔尔海默说,现在有数百家专注于国防技术的初创企业。「很明显,我们正处于一个炒作周期。」
在美国加州(专题)海沃德,美国最大无人机制造商斯凯迪奥(Skydio)的工厂正在加紧生产。今年6月,这家公司与美国国务院签署了一份价值7400万美元的合同,为全球禁毒和执法部门提供无人机。
亚当·布莱(Adam Bry)在2014年创立了这家公司,目前已融资2.3亿美元,拥有超过800名员工。2024年,这家公司因非法对台军售被中方实施制裁措施,此后面临严重的供应链危机。
布莱表示,军方对新技术需求的速度发生了巨大变化。他签署第一份向军队供应无人机的合同花了三年时间,但今年签署一份继续供货的新合同,只用了不到一个月的时间。
「我们第一次感受到了真正的紧迫感,」布莱说。
硅谷与国防机构日益紧密的关系,在今年3月的一场峰会活动上表现得淋漓尽致。
当时,数百人聚集在华盛顿,参加由安德森·霍洛维茨基金(Andreessen Horowitz,简称a16z)主办的峰会。这家硅谷顶级风投公司重点推介了其名为「美国活力」(American Dynamism)的项目,该项目涵盖了对国防公司的投资。
这场峰会的特邀主讲嘉宾是美国副总统万斯。他也曾是一名风险投资人,还投资过安杜里尔。
万斯当时说,「我们不应惧怕富有成效的新技术,事实上,我们应该寻求主导它们。这当然是本届政府希望实现的目标。」
a16z的普通合伙人戴维·乌列维奇(David Ulevitch)也在一份声明中称:「投资国防技术既是必要的,也是紧迫的。技术优势是强大民主的必要条件。」
就在2023年,a16z已经宣布,将投资5亿美元于国防科技及其他有助于美国「向前迈进」的公司。
《纽约时报》提到,今年4月,美国总统特朗普(专题)发布行政命令,要求军方更新其用于采购新技术的系统。他提出的国内政策法桉中,为2026年国防领域划拨了创纪录的1万亿美元预算,其中涵盖自主无人机等技术的研发与采购。硅谷高层和风险投资家正对这笔钜额红利垂涎欲滴。
然而,还有一些科技公司的高层与工程师,正为转变背后的潜在危害深感忧虑。谷歌与Meta的三名工程师告诉美媒,一旦他们为军方研发出自主无人机与人工智能武器,后续这些技术如何部署,他们将几乎毫无掌控力。而先进武器导致更多人员伤亡的可能,更让他们对自己参与研发的行为产生伦理层面的不安。
华盛顿大学的科技史学者玛格丽特·奥马拉(Margaret O』Mara)无奈道,「这些硅谷公司竞争异常激烈,在争相进入国防领域的过程中,他们很少停下来思考(潜在风险)。」
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