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誰在給生命標價?救命藥背後的定價權爭奪戰 | 溫哥華教育中心
   

誰在給生命標價?救命藥背後的定價權爭奪戰

他們很擔心,心裡卻僥幸地懷著那75%的希望,而這個希望在2009年2月索菲亞降生後逐漸破滅。


初為父母的喜悅很快被擔憂取代。蓋諾發現女兒雙腿如蛙狀癱軟,多次求診卻被醫生安撫說“壹切正常”。直至某位醫生建議SMA檢測,全家在等待結果的絕望中進行了最後壹次公園漫步。

“鏡頭裡凱瑟琳推著嬰兒車的背影,成了我們幸福時光的封存記憶。”蓋諾說。

確診粉碎了所有幻想。凱瑟琳辭職全職照料,蓋諾瘋狂啃讀論文、奔赴學術會議,彼時全球尚無SMA療法,肆個月的索菲亞需呼吸機維持夜間呼吸,六個月時胃管已經取代奶瓶。每次病情惡化都在催逼這對夫婦:必須與死神賽跑,不顧壹切地想辦法拯救他們的女兒。

作為工會蒸汽管道工,蓋諾夫婦既無雄厚家底也無精英人脈。他們從高爾夫慈善賽、尊巴舞派對起步募集小額資金,隨著善款累積,他們創立了“索菲亞治愈基金會”,在SMA慈善圈嶄露頭角。2010年某次高端籌款酒會上,蓋諾邂逅了改變他們人生的科學家——布萊恩·卡斯帕。

此時的卡斯帕,正與少數頂尖學者爭奪SMA研究資金與學術地位。基因療法的特殊性使其極度依賴公共資助:僅美國國立衛生研究院就為SMA研究投入超4.5億美元(約合32.68億元人民幣),而當時藥企對此類療法多持觀望態度。相關研究顯示,2019年美國活躍基因治療試驗僅40%由藥企贊助。

酒會上的卡斯帕已將基礎研究轉化為動物試驗階段的候選藥物。在蓋諾記憶中,這位學者書卷氣拾足,能徹夜電話講解運動神經元原理。此時,索菲亞剛壹歲半,蓋諾夫婦別無選擇。

2010年9月,“索菲亞治愈基金會”通過線上投票贏得百事煥新計劃25萬美元資助,蓋諾將其全數投入卡斯帕項目。次年6月,基金會追加百萬美元承諾,為此發起“200人每人各籌5000美元”計劃。

慈善年會途中,蓋諾夫婦借宿卡斯帕家中,卡斯帕在其餐廳錄制基金會YouTube問答,幫蓋諾校訂網站文章,雙方在這場針對SMA的戰斗中建立了深厚友誼。但當達拉斯的壹家名為BioLife Cell Bank(BCB)的生物公司開始闖入故事時,這對盟友的命運齒輪開始錯位。

時年54歲的BCB公司CEO約翰·卡博納毫無藥物研發背景,醫療設備出身的他在母親離世後接管公司,自稱受患有SMA的雙胞胎觸動,決意押注卡斯帕的基因療法。他將公司更名為AveXis(Av代表藥物載體腺相關病毒9型,ve指載體,X喻DNA雙螺旋,Is取自孩童與自然女神伊西斯)。這個充滿神話色彩的命名,悄然拉開了科學理想與資本邏輯的角力序幕。

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在此後的18個月間,慈善資金與政府撥款合計超250萬美元的資金仍是卡斯帕團隊的核心支柱。2012年末,“索菲亞治愈基金會”追加55萬美元資助壹期臨床試驗,全國兒童醫院基金會承諾等額配捐。

卡斯帕在新聞稿中特別致謝:“索菲亞治愈基金會是本項目的領航資助者,其非凡投入使研究進程提速數年。”


試驗方案將受試者年齡限定為9月齡以下——資金與產能限制下,低體重嬰兒所需劑量更小,且未受SMA嚴重侵蝕的幼童可能呈現更顯著療效。這直接將索菲亞及其慈善網絡中多數超齡患兒排除在外。

文森特的救女夢想已退守為延緩病情、保留殘存的肌肉力量:15歲的索菲亞如今僅能移動右手食指,依賴眼動儀學習交流。

蓋諾回憶,卡斯帕曾承諾開展大齡患兒試驗,但隨著與AveXis利益綁定加深、對基金會依賴減弱,承諾逐漸虛化。

2013年末,AveXis公司的 CEO約翰·卡博納與全國兒童醫院達成協議:AveXis以股權換取醫院專利獨家開發權。數月後,卡斯帕簽署協議獲更大股權,公司迎來首位重量級投資者:PBM資本的保羅·曼寧。

此期間卡斯帕與蓋諾的聯絡日益稀少,直至2014年臨床試驗啟動日,資助人竟需通過首例患兒家屬的名義才能獲邀觀禮。

兩個月後,在威斯康星州蘭開斯特市慈善活動“Avery競速賽”現場,矛盾公開化。紀錄片鏡頭記錄下凱瑟琳的尖銳質問:“僅限嬰兒試驗是否意味著FDA僅批准幼童用藥,其他患兒將被拋棄?”

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