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鹽鐵論:壹場兩千年前的"經濟辯論" | 溫哥華教育中心
   

鹽鐵論:壹場兩千年前的"經濟辯論"

公元前81年2月,長安城寒意未消,未央宮卻吵得熱火朝天。


漢昭帝劉弗陵剛滿拾贰歲,托孤大臣霍光急需解決壹道難題:漢武帝留下的“戰時經濟體系”還要不要搞?

六拾多名地方儒生(賢良文學)奉詔入京,與御史大夫桑弘羊為首的朝廷官員展開激辯。這場持續半年的“鹽鐵會議”,堪稱中國古代經濟思想史上的巔峰對決。

此前,西漢的經濟政策大體分為叁個階段:

第壹階段,漢初的無為而治,輕徭薄賦,雖然對商人比較歧視,但也不怎麼幹預工商業發展,於是經過文景兩朝的積累,生產逐漸恢復,至漢武帝時期,社會已經積累巨大財富。

漢武帝之所以能夠連續對匈奴發動大規模反擊戰爭,其物質基礎就是來源於此。

第贰階段,漢武帝時期,開始重點解決歷史遺留問題——北擊匈奴、南平百越,內平封國,雖然打下了千古基業,但開疆拓土必然帶來財政吃緊。

到武帝中期,國庫空虛,為了支持對外戰爭,漢帝國在大農令(今財政部部長)桑弘羊的主持下,對經濟采取強力幹預政策。

大致可以歸結為以下幾種:

鹽鐵官營、均輸平准、幣制改革、酒榷。



用今天的話理解,上述政策可以對等翻譯如下:

鹽鐵官營:關鍵領域國企壟斷經營;

均屬平准:政府宏觀調控,從豐產地區低價購入,賣給歉收地區,平抑物價;

幣制改革:鑄幣稅收歸國有。

酒榷:(煙)酒專賣。

第叁階段,武帝後期,長期的“有為而治”、對外征伐不斷,導致財政再壹次陷入虧空,由於對市場的過度幹預,導致中下層百姓負擔加重,新開源的稅收雖然壹定程度上充實了國庫,但並不足以支持接下來的戰爭。

由此,“海內虛耗,戶口減半”,流民起義時有發生。

為了緩解社會矛盾,武帝下“輪台罪己詔”,尤其強調“此後務在禁絕苛暴,不得擅興賦役,應致力農耕”。

也就是逐步放松控制,向漢初“無為而治”邁進。

因此,漢武帝去世以後,接下來到底何去何從?是全面恢復“無為而治”,還是繼續“鹽鐵官營”,成為當時擺在朝野面前的壹大難題。

尤其是,昔日財政部長、今日托孤大臣桑弘羊,依然堅持第贰階段的經濟政策,而另壹個托孤大臣霍光,則希望放松對國有壟斷行業的限制,適度松綁。

壹個主張嚴管,壹個主張放松,同為托孤大臣,兼有背後的政治博弈,兩人相持不下,於是壹場全國范圍內的大討論,被提上日程。

公元前82年6月,霍光以漢昭帝名義下令,從各地召集代表,入京議事。

《漢書·昭帝紀》:(始元)伍年六月,詔曰:“......其令叁輔、太常舉賢良各贰人,郡國文學高第各壹人。

賢良,為已有功名的儒生,文學,指在當地小有成就的學術名士。

公元前81年贰月,經過半年多的籌備,史上第壹次全國知識界代表大會(六拾余人)在長安召開,整個會議持續了伍個月,至同年柒月份落幕。

尤其要感謝是西漢大臣、著名學者桓寬先生,桓寬先生用了六萬字記錄此次會議,整理成《鹽鐵論》壹書,流傳後世,也讓我們對兩千年前的這起新鮮事有了全面了解。

會議開始,作為漢武帝時期的經濟總設計師,桑弘羊做了大會報告:

第壹,強國,必須壟斷。

《鹽鐵論·本議》:“邊用度不足,故興鹽鐵,設酒榷,置均輸。”

鹽鐵專營後,朝廷年收入從40萬錢暴漲至800萬錢,足以支撐衛青、霍去病遠征匈奴的巨額軍費。



第贰,平准均輸可穩物價,保障百姓生活。

《鹽鐵論·本議》:“均輸則民齊勞逸…平准則民不失職。”

官方統購統銷、跨區調配物資,長安糧價拾年穩定在30錢/石,比戰國時期下降60%。

第叁,可防止豪強割據。

通過鹽鐵專營、平准均輸,鑄幣收歸國有,可避免地方勢力做大,避免出現昔日富可敵國現象。

桑弘羊的觀點被精煉的歸納為“桑弘羊叁問”,成為後世兩千年的經典難題,在只有農業稅支撐的前提下,

壹問:僅靠農業稅支持,戰爭開支怎麼辦?

贰問:僅靠農業稅支持,遇到天災人禍,國家財政怎麼辦?

叁問:如果中央財政不能大過地方,地方勢力做大怎麼辦?

各地代表們也針鋒相對(顧左右而言他):

第壹,與民爭利傷國本

《鹽鐵論·本議》:“郡國有鹽鐵酒榷均輸,與民爭利,散敦厚之樸,成貪鄙之化。”

有人揭露官營鐵作坊內幕:河北官造鐵犁售價300錢,私造僅80錢且更耐用。

第贰,苛政猛於匈奴。

《鹽鐵論·備胡》:“聞往者未伐胡越之時,徭賦省而民富足,今山東之戎馬甲士戍邊者,絕不知流沙之地。”

沒打仗的時候如何如何,打仗以後如何如何之意。

這相當於全盤否定漢武帝時期的對外功績了。

第叁,富民方能強國。

《鹽鐵論·地廣》:“百姓貧陋困窮而私家累萬金,此君子所恥也。”

所以除了提出輕徭薄賦的解決辦法,賢良們甚至要求開放民間鑄幣。



如果單純從表面意思去看,諸位恐怕會覺得這幫子儒生,雖然迂腐,但說的太有道理了。

什麼藏富於民,與民爭利傷國本,苛政猛於匈奴等等,放在今天簡直都是政治正確。

尤其是,富民方可強國,這句話可太有感染力了。

老張我在此強烈表示,我對這幾句話沒有任何意見,如果各位要噴,至少也得等我說完。

因為中國的知識分子們,從兩千多年前,就學會了說壹套做壹套。

先搞明白壹個問題,鹽鐵官營,本質是什麼?

人不能不吃鹽,生產不能不用鋤頭和鐵犁,所以這是必需品。

百姓必需品往往有這麼壹個共性,需求量賊大!

由於需求量大,所以在單位商品上,稍微在價格上做壹點漲幅,帶來的利潤就非常可觀。

《管子·海王》中,管仲曾為齊桓公算了壹筆賬:壹個具有萬輛兵車的大國,1000萬的總人口中應納稅的人約100萬,每人每月征收30錢,壹個月也就3000萬錢;但只要每升鹽加價2錢,因為食鹽銷售嚴格按照戶籍實行 “計口售鹽”,每月即可多得6000萬錢,遠超過每月30錢高額人頭稅帶來的收入。

表面上看,並沒有加稅,也不會引起百姓的抗議,同時還能大幅增加財政收入。

所以鹽課收入,歷來都是大頭,尤其是唐宋以後,鹽課收入壹直是僅次於田賦的第贰大財政收入。

那麼回到本文,問題就來了,鹽鐵這種必需品,到底是由官府來統壹經營,還是由私人資本來經營?

換句話說,必需品這部分利潤總是存在的,不管是誰經營,這筆利潤都會有,那麼,到底是由官府來賺,還是由資本來賺?

不論是官府來經營,還是資本來經營,老百姓都要吃鹽,種地,使用鐵器。

所以誰來專營,誰來收稅,如何收稅?

如果不是由官府專營,那麼以老百姓的實力,誰開得起鐵場、鹽場、錢場?

誰又有實力左右市場價格?

是農民?還是地主、豪強?

在當時的語境下,賢良文人其實心裡都有自己的答案,只是他們不便明說罷了。




所謂的鹽鐵專營是與民爭利,本質上是與資本爭利。

所謂藏富於民,不過是藏富於資本貴族。

而民富則國強,不過是壹句掩蓋其目的的敞亮話罷了。

罷鹽鐵官府專營,本質上是希望地主豪強們來專營。

壹句話,否定政府的存在,主張由自己來操控這個市場!

儒生們沒法直接談這個問題,所以整個會議期間,他們大談特談的,主要都是官府專營的效率問題、產品質量參差不齊、價格高昂、“工人”環境惡劣等等。

用壹個事實,去否定壹個行為或者制度的合理性,本身就是我們時至今日仍然容易犯的毛病。

比如,因某人馬路碰瓷,否定國人素質,因某人當街行凶,否定社會發展,因某地貪腐,否定國家制度。

還讓不讓人活了?

前半截是事實,後半截才是他們的目的,用事實來掩飾目的,是公知們常用的手法。

賢良文人們不會告訴你,鹽鐵官營讓他們無利可圖,平准均輸讓他們無法囤積居奇。

賺錢的路子都被朝廷壟斷了,他們怎麼賺錢?

他們不會告訴你,嘿,這個可以改革,他們只會告訴你,嘿,這不合理,得全盤取消。

放在當時的社會條件下,帝國,雖然是壹帝之私國,但帝國,同時也扮演著壹個文明守護者的角色。

帝國興,則文明興,百姓存;

帝國弱,則文明弱,百姓顛沛流離。

秦末大亂,則匈奴南下;

西晉大亂,則伍胡亂華;

隋末大亂,則突厥日盛;

唐末割據,兩宋孱弱,則契丹、女真、蒙古壹日更盛壹日。

與兩漢形成鮮明對比的,就是北宋。



君不見王安石變法,反對最激烈的,不就是士大夫階層麼?

大明朝皇帝吊死煤山的時候,士大夫不是轉身就去恭迎李闖王了麼?

所以發生在公元81年的這次“鹽鐵之辯”,本身並無關藏富於民,用今天的時髦話講,本質上是搞封建主義下的自由經濟還是國有經濟的問題。

這個問題之所以影響深遠,則因為後世不論是唐劉晏改革漕運、宋王安石變法,還是明張居正改革,甚至是肆拾多年前的改開,圍繞的都是這樣壹個問題。

其實並不算什麼歷史難題,當“豪強代表”自以為受到了霍光支持,在會上大談特談的時候,他們卻忽略了霍光的真實目的。

桑弘羊可以倒,但鹽鐵專賣不能廢!

尤其是,代表們提議廢除“平准均輸”的時候,霍光馬上叫侍中進來打斷發言。

說到底,“豪強代表”自以為得到了朝廷輔政大臣的支持,殊不知只是扮演了壹次工具人角色。

當然也不是完全沒有成效,霍光畢竟是壹個實用主義者,為了安撫地方豪強,在輿論上已經對桑弘羊的地位造成事實性打擊以後,霍光以漢昭帝的名義,對本次會議做了定調:

廢除酒類專賣(給儒生面子);

保留鹽鐵專營(保朝廷錢袋);

裁撤關內鐵官(安撫京畿豪強)。

至於關乎到民生物價的“平准均輸”,則維持不變!

哪有什麼非黑即白,實用就行而已。

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