世界上最大的数码相机 来了! 天文学革命?
“世界上最大的数码相机”内部构造。图/鲁宾天文台
这就是“巨眼”,一台专为鲁宾天文台研发的“世界上最大的数码相机”。它的体积大约相当于一辆小汽车,重约3000公斤,前镜头直径达到1.65米,这些参数共同使它获得了一张吉尼斯世界纪录证书。与普通的数码相机类似,它的核心构件也是一个焦平面,由201个成像传感器组成,主要负责捕捉物体发出或反射的光,再将其转化为电信号,以此产生图像。
但不同之处在于,这些传感器的设计要远比普通相机复杂得多,它们以一组九个的方式拼接到一起,就像一个巨大的马赛克,单个传感器的尺寸能达到71厘米,相比之下,一台专业数码单反相机的传感器尺寸仅为35毫米。传感器尺寸越大,感光面积越大,成像效果就越好,这是“巨眼”具有超强“视力”的重要原因,它甚至能看清24公里之外的一颗高尔夫球。
“相机越大,我们能看到的天空就越大。”SLAC国家加速器实验室粒子物理学和天体物理学教授、鲁宾天文台副主任兼相机项目负责人亚伦·鲁德曼说。他指出,鲁宾天文台望远镜不仅灵敏度极高,而且视野广阔,可以同时覆盖“相当于七个满月”的天空区域,这些包含数十亿颗恒星和星系的图像将有助于揭开宇宙的秘密。
对地面的天文观测者而言,天空是360度的,满月只能占据0.5度,“七个满月”约为3.5度,是天空中很小的一部分。但即便如此,对望远镜而言,这也是很大的突破,同样位于智利的甚大望远镜(Very Large Telescope,英文缩写为VLT)的视野范围只有“两个满月”。
受访专家指出,鲁宾天文台望远镜最大的优势是既可以观测到更大范围的天空区域,也可以捕捉到细节极其丰富的天体图像,特别适合大规模巡天任务,研究宇宙演化、星系形成等“宏大的宇宙事件”。相较而言,着名的韦伯望远镜则擅长在红外光谱下观测,这使它能够透过尘埃探测到遥远的非常暗淡的物体,更适合对特定目标“解剖式”观测,如研究特定的早期星系、恒星等对象,二者之间可以形成良性互补。
宇宙有很多爆裂瞬间,每时每刻都在发生着爆炸、坍缩、分裂与碰撞,这些事件中的大多数都会被人类错过,因为它们距离我们太远了,发出的光很微弱,只有最“幸运”者才能恰巧捕捉到,因此,对天文学观测而言,最重要的问题只有一个:如何在“对的时间”看向一片“对的天空”?
鲁宾天文台提出的“时空遗产调查”大型巡天计划(Legacy Survey of Space and Time,英文缩写为LSST)或许提供了一种可能的答案。这架大口径、宽视场的望远镜将在六个波段对整个南半球夜空循环往复地地毯式扫描,灵巧的设计可以使镜头快速移动,短时间内从一个目标天区切换到另一个目标天区,每个视野都会进行两次15秒的曝光,每三天,就能完成对整个南半球天空的扫描。这意味着,每三天,天空的同一区域就能被重复观测一遍,这一模式将持续十年,将进行约560万次15秒长曝光,形成人类自有天文观测以来“最宽、最快和最深的天空数据集”,比目前最大规模的巡天图像库还大数千倍。
这种调查策略的最特殊之处,正在于其高频率的重复性,曝光的顺序和节奏至关重要。过去的多项巡天计划也都会对准很广阔的天空,涵盖从射电到伽马射线的多个波段,但能做到鲁宾天文台这样系统性的观测是极其罕见的。“我们将获得整个天空的深度影像,更为重要的是,能取得同一区域的延时摄影,看到哪些恒星的亮度有变化,小行星的移动轨迹是什么。”加州大学伯克利分校天体物理学家和宇宙学家、鲁宾天文台前项目主任史蒂文·坎恩对《中国新闻周刊》解释。他强调,在十年内,鲁宾天文台将对南半球天空的每个部分都进行约 1000 次成像。
“我们正在制作宇宙的数字彩色电影。”鲁宾天文台首席科学家托尼·泰森说。“想象一下,这样的电影中,我们将能够直接观察到超新星的爆炸过程。这是此前人类从未有过的能力。”美国国家科学基金会鲁宾天文台项目主任艾德·阿贾尔对天文学的未来非常乐观。
天文学家们预计,当鲁宾天文台望远镜2025年开始运行后,其持续性的天空扫描将“累积”出一部浩瀚而宏大的宇宙编年史影片。毫无疑问,鲁宾天文台将开启下一代天文学革命,天文学将从图像时代进入电影时代。

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这就是“巨眼”,一台专为鲁宾天文台研发的“世界上最大的数码相机”。它的体积大约相当于一辆小汽车,重约3000公斤,前镜头直径达到1.65米,这些参数共同使它获得了一张吉尼斯世界纪录证书。与普通的数码相机类似,它的核心构件也是一个焦平面,由201个成像传感器组成,主要负责捕捉物体发出或反射的光,再将其转化为电信号,以此产生图像。
但不同之处在于,这些传感器的设计要远比普通相机复杂得多,它们以一组九个的方式拼接到一起,就像一个巨大的马赛克,单个传感器的尺寸能达到71厘米,相比之下,一台专业数码单反相机的传感器尺寸仅为35毫米。传感器尺寸越大,感光面积越大,成像效果就越好,这是“巨眼”具有超强“视力”的重要原因,它甚至能看清24公里之外的一颗高尔夫球。
“相机越大,我们能看到的天空就越大。”SLAC国家加速器实验室粒子物理学和天体物理学教授、鲁宾天文台副主任兼相机项目负责人亚伦·鲁德曼说。他指出,鲁宾天文台望远镜不仅灵敏度极高,而且视野广阔,可以同时覆盖“相当于七个满月”的天空区域,这些包含数十亿颗恒星和星系的图像将有助于揭开宇宙的秘密。
对地面的天文观测者而言,天空是360度的,满月只能占据0.5度,“七个满月”约为3.5度,是天空中很小的一部分。但即便如此,对望远镜而言,这也是很大的突破,同样位于智利的甚大望远镜(Very Large Telescope,英文缩写为VLT)的视野范围只有“两个满月”。
受访专家指出,鲁宾天文台望远镜最大的优势是既可以观测到更大范围的天空区域,也可以捕捉到细节极其丰富的天体图像,特别适合大规模巡天任务,研究宇宙演化、星系形成等“宏大的宇宙事件”。相较而言,着名的韦伯望远镜则擅长在红外光谱下观测,这使它能够透过尘埃探测到遥远的非常暗淡的物体,更适合对特定目标“解剖式”观测,如研究特定的早期星系、恒星等对象,二者之间可以形成良性互补。
宇宙有很多爆裂瞬间,每时每刻都在发生着爆炸、坍缩、分裂与碰撞,这些事件中的大多数都会被人类错过,因为它们距离我们太远了,发出的光很微弱,只有最“幸运”者才能恰巧捕捉到,因此,对天文学观测而言,最重要的问题只有一个:如何在“对的时间”看向一片“对的天空”?
鲁宾天文台提出的“时空遗产调查”大型巡天计划(Legacy Survey of Space and Time,英文缩写为LSST)或许提供了一种可能的答案。这架大口径、宽视场的望远镜将在六个波段对整个南半球夜空循环往复地地毯式扫描,灵巧的设计可以使镜头快速移动,短时间内从一个目标天区切换到另一个目标天区,每个视野都会进行两次15秒的曝光,每三天,就能完成对整个南半球天空的扫描。这意味着,每三天,天空的同一区域就能被重复观测一遍,这一模式将持续十年,将进行约560万次15秒长曝光,形成人类自有天文观测以来“最宽、最快和最深的天空数据集”,比目前最大规模的巡天图像库还大数千倍。
这种调查策略的最特殊之处,正在于其高频率的重复性,曝光的顺序和节奏至关重要。过去的多项巡天计划也都会对准很广阔的天空,涵盖从射电到伽马射线的多个波段,但能做到鲁宾天文台这样系统性的观测是极其罕见的。“我们将获得整个天空的深度影像,更为重要的是,能取得同一区域的延时摄影,看到哪些恒星的亮度有变化,小行星的移动轨迹是什么。”加州大学伯克利分校天体物理学家和宇宙学家、鲁宾天文台前项目主任史蒂文·坎恩对《中国新闻周刊》解释。他强调,在十年内,鲁宾天文台将对南半球天空的每个部分都进行约 1000 次成像。
“我们正在制作宇宙的数字彩色电影。”鲁宾天文台首席科学家托尼·泰森说。“想象一下,这样的电影中,我们将能够直接观察到超新星的爆炸过程。这是此前人类从未有过的能力。”美国国家科学基金会鲁宾天文台项目主任艾德·阿贾尔对天文学的未来非常乐观。
天文学家们预计,当鲁宾天文台望远镜2025年开始运行后,其持续性的天空扫描将“累积”出一部浩瀚而宏大的宇宙编年史影片。毫无疑问,鲁宾天文台将开启下一代天文学革命,天文学将从图像时代进入电影时代。

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