[紐約新聞] 《紐約客》:當美國的醫療體系淪為逐利游戲
1873 年，馬克・吐溫與人合著了小說《鍍金時代：當今的故事》，該小說諷刺了壹個以不平等、貪婪和道德淪喪為特征，卻被粉飾成富足與進步的時代。工業家們在石油、鋼鐵和航運領域大發橫財，而數百萬人卻遭受著貧困和剝削。如今，醫療保健成了賺錢的領域。新技術和新療法給人壹種患者從未如此健康的印象，但企業和企業集團卻以犧牲本應服務的人群的利益為代價，掌控著巨大的權力。歡迎來到醫療保健的鍍金時代。
近年來，醫療保健企業采取了壹種只能被稱作 “游戲化” 的做法。在美國，所有 65 歲以上的老年人都有權通過聯邦醫療保險（Medicare）獲得健康保險，而且幾拾年來，私營公司壹直在通過諸如 “聯邦醫療保險優勢計劃”（Medicare Advantage）等項目提供保險方案。政府會根據患者的患病程度等因素向保險公司支付壹筆固定費用。患者病情越嚴重，潛在的支付金額就越大。但說到底，究竟該由誰來判定患者的病情有多嚴重呢？於是，游戲開始了。
今年，健康新聞網站 “統計”（STAT）披露，美國最大的私營保險公司聯合健康集團（UnitedHealth）設立了信息看板，讓各醫療機構比拼能在患者身上診斷出多少病症。與參加 “聯邦醫療保險優勢計劃” 的老年人完成預約次數最多的醫生有資格獲得 1 萬美元的獎金，而患者若接受能記錄病史的體檢，會得到 75 美元的禮品卡。在新冠疫情最嚴重的時候，發給壹家醫療機構的壹封電子郵件告知臨床醫生，記錄慢性疾病是 “首要任務”。
保險公司甚至開始仔細查閱病歷以尋找可能的診斷結果，並派護士到患者家中進行 “健康風險評估”。據美國監察長辦公室稱，僅 2023 年，這些策略就額外增加了諸多診斷結果，致使聯邦政府向保險公司 “多支付” 了 75 億美元。美國醫療保險和醫療補助服務中心（Center for Medicare & Medicaid Services）前主任唐納德・伯維克（Donald Berwick）告訴我：“保險公司正在投入大量資源來培養壹種能力，即通過給患者編碼的方式從聯邦醫療保險中獲取更多資金。那可是從有需要的人手中抽走的納稅人的錢。”
伯維克說，他自己就診的醫療機構最近被聯合健康集團收購了。有壹天，他問自己的醫生：“現在有什麼不壹樣了嗎？”
醫生回答道：“有兩件事。第壹，我每天必須看更多的病人。第贰，我的病人有了我沒給出的新診斷。”例如，許多患有心房顫動的患者現在被編為患有另壹種名為 “高凝狀態” 的病症 —— 從技術上講這沒錯，但絲毫不會改變對患者的治療方式。然而，這確實能讓保險公司從聯邦醫療保險那裡獲得更高的賠付。別問你的保險公司能為你做什麼 —— 要問你能為你的保險公司創造多少收入。
參與 “聯邦醫療保險優勢計劃” 的保險公司往往辯稱，它們只是在記錄診斷結果，並非編造；它們提供傳統聯邦醫療保險所沒有的視力和牙科福利；而且它們會控制不必要的醫療服務，比如要求對某些檢查和治療進行事先授權。但據為國會提供咨詢的無黨派機構 —— 聯邦醫療保險支付咨詢委員會（Medicare Payment Advisory Commission）稱，與這些患者參加傳統聯邦醫療保險計劃相比，私營的 “聯邦醫療保險優勢計劃” 每年將讓聯邦政府多支出 800 億美元。伯維克告訴我：“那 800 億美元中的大部分簡直就跟被沖進馬桶裡沒什麼兩樣。”
12 月 4 日，在我寫完這篇文章後，聯合健康醫療公司（UnitedHealthcare）的首席執行官布萊恩・湯普森（Brian Thompson）在曼哈頓中城遭槍擊身亡。在隨後的幾天裡，公眾的反應不僅是震驚，還包含著對健康保險行業的沮喪甚至憤怒。有人在壹個護士主題的Reddit子版塊上發帖稱：“說實話，我並不希望任何人受到傷害，但當你耗費大量時間，通過增加身邊人的痛苦來賺得盆滿缽滿時，我很難對你的離世產生同情。” 喜劇演員比爾・伯爾（Bill Burr）將湯普森這樣的首席執行官比作黑幫分子。“這是壹場肮髒的游戲，” 他說，“醫療保健 —— 肮髒的游戲。” 我對這些冷酷無情的評論感到悲哀。湯普森成了壹個破敗體系的象征；在我看來，那些貶低他生命價值的人，正在踐行壹種他們認為醫療保健行業內令人反感的、不人道的行為。
幾年前，我照料過壹位我暫且稱作薩莉（Sally）的女士。在我見到她大約壹周前，薩莉開始感到腹部疼痛。隨著症狀加重 —— 她變得疲憊不堪，排尿時有燒灼感 —— 她考慮去急診診所或急診室，但考慮到費用問題，她決定待在家裡。薩莉的雇主是附近壹家非營利性醫院，該醫院最近收緊了保險福利，而她現在參加的是壹種高免賠額保險計劃，這意味著她需要自行承擔所接受醫療服務的大部分初始費用。許多醫護人員都已經負擔不起他們所工作的機構提供的醫療服務了。等我見到薩莉時，她已經發燒，冷得直打哆嗦。原本或許只需幾片藥就能治愈的尿路感染已經擴散到了她的血液中。她心跳加速，血壓下降。她花了壹個多星期才康復。
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近年來，醫療保健企業采取了壹種只能被稱作 “游戲化” 的做法。在美國，所有 65 歲以上的老年人都有權通過聯邦醫療保險（Medicare）獲得健康保險，而且幾拾年來，私營公司壹直在通過諸如 “聯邦醫療保險優勢計劃”（Medicare Advantage）等項目提供保險方案。政府會根據患者的患病程度等因素向保險公司支付壹筆固定費用。患者病情越嚴重，潛在的支付金額就越大。但說到底，究竟該由誰來判定患者的病情有多嚴重呢？於是，游戲開始了。
今年，健康新聞網站 “統計”（STAT）披露，美國最大的私營保險公司聯合健康集團（UnitedHealth）設立了信息看板，讓各醫療機構比拼能在患者身上診斷出多少病症。與參加 “聯邦醫療保險優勢計劃” 的老年人完成預約次數最多的醫生有資格獲得 1 萬美元的獎金，而患者若接受能記錄病史的體檢，會得到 75 美元的禮品卡。在新冠疫情最嚴重的時候，發給壹家醫療機構的壹封電子郵件告知臨床醫生，記錄慢性疾病是 “首要任務”。
保險公司甚至開始仔細查閱病歷以尋找可能的診斷結果，並派護士到患者家中進行 “健康風險評估”。據美國監察長辦公室稱，僅 2023 年，這些策略就額外增加了諸多診斷結果，致使聯邦政府向保險公司 “多支付” 了 75 億美元。美國醫療保險和醫療補助服務中心（Center for Medicare & Medicaid Services）前主任唐納德・伯維克（Donald Berwick）告訴我：“保險公司正在投入大量資源來培養壹種能力，即通過給患者編碼的方式從聯邦醫療保險中獲取更多資金。那可是從有需要的人手中抽走的納稅人的錢。”
伯維克說，他自己就診的醫療機構最近被聯合健康集團收購了。有壹天，他問自己的醫生：“現在有什麼不壹樣了嗎？”
醫生回答道：“有兩件事。第壹，我每天必須看更多的病人。第贰，我的病人有了我沒給出的新診斷。”例如，許多患有心房顫動的患者現在被編為患有另壹種名為 “高凝狀態” 的病症 —— 從技術上講這沒錯，但絲毫不會改變對患者的治療方式。然而，這確實能讓保險公司從聯邦醫療保險那裡獲得更高的賠付。別問你的保險公司能為你做什麼 —— 要問你能為你的保險公司創造多少收入。
參與 “聯邦醫療保險優勢計劃” 的保險公司往往辯稱，它們只是在記錄診斷結果，並非編造；它們提供傳統聯邦醫療保險所沒有的視力和牙科福利；而且它們會控制不必要的醫療服務，比如要求對某些檢查和治療進行事先授權。但據為國會提供咨詢的無黨派機構 —— 聯邦醫療保險支付咨詢委員會（Medicare Payment Advisory Commission）稱，與這些患者參加傳統聯邦醫療保險計劃相比，私營的 “聯邦醫療保險優勢計劃” 每年將讓聯邦政府多支出 800 億美元。伯維克告訴我：“那 800 億美元中的大部分簡直就跟被沖進馬桶裡沒什麼兩樣。”
12 月 4 日，在我寫完這篇文章後，聯合健康醫療公司（UnitedHealthcare）的首席執行官布萊恩・湯普森（Brian Thompson）在曼哈頓中城遭槍擊身亡。在隨後的幾天裡，公眾的反應不僅是震驚，還包含著對健康保險行業的沮喪甚至憤怒。有人在壹個護士主題的Reddit子版塊上發帖稱：“說實話，我並不希望任何人受到傷害，但當你耗費大量時間，通過增加身邊人的痛苦來賺得盆滿缽滿時，我很難對你的離世產生同情。” 喜劇演員比爾・伯爾（Bill Burr）將湯普森這樣的首席執行官比作黑幫分子。“這是壹場肮髒的游戲，” 他說，“醫療保健 —— 肮髒的游戲。” 我對這些冷酷無情的評論感到悲哀。湯普森成了壹個破敗體系的象征；在我看來，那些貶低他生命價值的人，正在踐行壹種他們認為醫療保健行業內令人反感的、不人道的行為。
幾年前，我照料過壹位我暫且稱作薩莉（Sally）的女士。在我見到她大約壹周前，薩莉開始感到腹部疼痛。隨著症狀加重 —— 她變得疲憊不堪，排尿時有燒灼感 —— 她考慮去急診診所或急診室，但考慮到費用問題，她決定待在家裡。薩莉的雇主是附近壹家非營利性醫院，該醫院最近收緊了保險福利，而她現在參加的是壹種高免賠額保險計劃，這意味著她需要自行承擔所接受醫療服務的大部分初始費用。許多醫護人員都已經負擔不起他們所工作的機構提供的醫療服務了。等我見到薩莉時，她已經發燒，冷得直打哆嗦。原本或許只需幾片藥就能治愈的尿路感染已經擴散到了她的血液中。她心跳加速，血壓下降。她花了壹個多星期才康復。
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