诺奖也得靠拼爹?研究揭示科学界的隐性门槛

什么样的家庭更有可能培养出诺贝尔奖获得者?一个孩子是否能成长为世界顶尖科学家,家庭收入和父母教育水平在其中究竟扮演了多大的角色?


即使我们没有期望自己的孩子成为诺贝尔奖获得者,我们仍然希望看到每个有才华的孩子都能得到平等的机会,充分发挥他们的潜力。科学进步能为人类发展带来实质性利益,因此对于那些有潜力进行颠覆性科学突破的孩子,我们希望他们不会因为缺乏获得成长资源的途径,而被困在平庸的工作上虚度一生。

如何知道有多少天才可能被错失?一种评估方法是:如果天赋是随机分布的,而机会也是均等的,那么诺贝尔奖获得者理应按人口比例分布在不同的出生地和家庭背景中。举个例子,如果大多数获奖者都来自西方国家、富裕家庭,而且父母从事教师职业,这就表明世界可能已经错失了许多原本也有潜力成为顶尖科学家的天才。

在今年10月的一篇论文中,达特茅斯学院经济学副教授Paul Novosad与他的合作者一起分析了1901年至2023年间诺贝尔奖获得者的家庭背景,揭示了诺奖背后的机会不平等。

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公司经营者、医生、教授和科学家,

都是诺贝尔奖得主父亲的常见职业

研究表明,在所有自然科学和经济学的获奖者中,将近50%的获奖者父亲收入在前5%的区间。而在教育水平方面,父亲在前5%区间的比例达到了更高的60%。诺贝尔和平奖和文学奖未被纳入统计范围,因为这两类奖项的评选标准相对主观,且可能会考虑候选人的童年家庭背景。



图:1901-2023年诺贝尔奖获得者的父亲收入分布

研究者将父亲的职业作为衡量家庭背景的主要定量指标。这是因为在739名诺贝尔奖获奖者中,研究者通过查阅传记、采访资料或直接询问,成功确认了715名获奖者父亲的职业,但仅能确认181名获奖者母亲的职业信息。


通过将职业与同期的美国人口普查数据进行对比,研究者得出相对应的收入和教育水平评分。例如,若获奖者的父亲是科学家,其收入排名约为98分,教育水平的排名则高达99.9分。

诺贝尔奖获奖者的父亲中最常见的职业是公司经营者、医生、教授和科学家。与这些职业在人口普查中的比例相比,教授、医生和科学家的比例高出了100倍甚至更多,而公司经营者的比例则高出约2.5倍。



图:诺贝尔获奖者父亲最常见的十种职业

仅有3%的诺贝尔奖获奖者的父亲从事农业——例如,今年的诺贝尔生理或医学奖得主Victor Ambros就成长于一个家庭农场

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