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2024諾貝爾物理學獎授予兩位人工智能研究先驅 | 溫哥華教育中心
   

2024諾貝爾物理學獎授予兩位人工智能研究先驅

圖1:傑弗裡·辛頓(8歲時抱著動物園的蟒蛇、中學、近年)


就是布爾的這位大女兒,聯姻了“辛頓”的家族,這個辛頓家族中科學界名人和教授也是難以數清,我們就不壹壹列舉了。總之,這對“布爾+辛頓”生下了壹個曾孫,便正是我們本文的主角:傑弗裡·辛頓。

所以,辛頓是邏輯大師布爾的玄孫,短短的計算科學史中,玄祖玄孫皆大師,不是傳奇是什麼?

辛頓出生於英國,父親是劍橋大學教授,是著名的昆蟲學家,研究甲蟲的權威。辛頓和他的叁個兄弟姐妹在壹所充滿動物的大房子裡長大,父親還曾經將毒蛇關在車庫的坑裡。

嚴厲的父親自視甚高,似乎認為兒子永遠無法攀登自己的頂峰。但父親早已於70年代過世,沒有來得及看到兒子的學術引用已經遠遠超過了他。

求學傳奇

盡管傑弗裡·辛頓的周圍環境中,不乏傑出的科學家、學者和教授,但與大多數成功人士壹樣,他的求學生涯卻並不總是那麼順利。也許是因為這類年輕人心裡有太多自己的想法和主張的緣故。

辛頓高中時,進入了他口中的“贰流公立學校”,克裡夫頓學院,不過,辛頓在那兒碰到壹位拾分聰明的同學,這位朋友對他說:“你知道嗎?大腦的記憶並不是儲存在某個特定的地方,而是分布在整個大腦,在整個神經網絡裡傳播。“,朋友又解釋道:”大腦使用全息圖,在全息圖中,你可以砍掉壹半,但你仍然可以獲得整個圖片,所以……”

朋友的話使辛頓興奮,也正是從這個時候起,辛頓開始對大腦的運作深深著迷,這是他人生的關鍵起點。從此後,辛頓將壹個目標放在了他的潛意識裡:想了解大腦是如何工作的?

壹開始,18歲的辛頓進入劍橋大學國王學院學習物理、化學和數學,但於壹個月後就退學了。辛頓去倫敦工作了壹年,做了各種各樣的事情。第贰年,他改修建築學,但這次堅持的時間更短:壹天!後來,辛頓也嘗試過轉向哲學,不過也是半途而終。

再後來,辛頓轉而研究物理和生理學,成為當年劍橋大學唯壹壹個同時學習物理和生理學的學生。然而,因為他沒有任何生物學背景,所以學習生理學非常困難。但辛頓有所期待,因為據說在第叁學期,生理學教授將告訴學生大腦是如何工作的,這正是辛頓學習生理學的原因。終於到了第叁學期,由像赫胥黎這樣非常傑出的學者教授這門課。不過,結果並不是辛頓所期待的。生理學教授認為大腦是如何工作的呢?他們的想法是,有神經元,有沿著軸突和神經元傳播的動作電位。但僅此而已,他們實際上並沒有說出大腦是如何運作的,因為他們並不知道啊。並且,辛頓覺得心理學理論似乎太簡單了,不可能用以解釋大腦。

1970年獲得實驗心理學學士學位後,對大學本科學習頗感失望的辛頓放棄了劍橋大學,成了壹名木匠。他壹邊做書架、木門,壹邊思考人類大腦的運作原理,自認為這是他喜歡的生活方式。作了壹年多之後又有新想法了,因為靠木匠謀生並不是件容易的事情,對了解大腦也無幫助,所以,辛頓又考慮回歸學術界,並決定嘗試壹個新方向:人工智能。


對如此奇特多變的求學經歷,辛頓謔稱自己患上了“學習上的過動症”,在壹個專業上無法穩定下來。但其實不然,辛頓始終都在尋求自己的方向。前壹段,是多次綴學的“傳奇”,後面的經歷,便說明了辛頓認定方向後堅持不懈的“傳奇”精神。

他1972 年去了愛丁堡,進入蘇格蘭愛丁堡大學攻讀博士,這次可能算是走對路了,因為那兒有壹位非常聰明的叫希金斯(Christopher Higgins,1923 – 2004)的教授,正在研究神經網絡,這是辛頓長年累月思考認為可以用機器實現大腦功能的方向。

但是,辛頓好像總是運氣不佳,就在他開始追求這個目標時,希金斯教授改變了他的學術初衷,“叛變”到了AI的符號主義壹邊,認為聯結主義的神經網絡是無稽之談。這顯然是受了MIT的AI大佬閔斯基的影響。閔斯基的《Perceptron》壹書於69年出版,幾乎摧毀了神經網絡領域,使得1972 年成為神經網絡有史以來最低潮的時期。

因此,希金斯試圖說服辛頓停止做神經網絡,轉做符號人工智能。於是辛頓說,再給我六個月,我會證明這是有效的;然後每六個月之後,辛頓再跟希金斯說與上次壹模壹樣的話。兩人磨磨唧唧地爭論了伍年,辛頓終於堅持研究備受冷落的神經網絡並熬到了博士畢業。

職場傳奇

辛頓的觀點總是與眾不同別出壹格,閔斯基在《感知器》中,詳盡說明了單層神經網絡的限制以及功能不足之處,使得幾乎所有的學者都相信這是個沒有未來、注定失敗的壹條路,但辛頓卻始終堅持神經網絡研究,認為閔斯基提出感知機的缺點是件大好事,發現神經網絡的問題,是解決其問題的開始,並不壹定要放棄。

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