哈里斯身边的"助理教练",为何是他?
争取农村地区选民方面的经验
可能有助于弥补民主党的短板
和着碧昂斯的歌曲《自由》,美国副总统哈里斯及其选举搭档明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹,一起大步走上舞台,开启2024总统选举民主党候选人新“二人组”的首秀。
州长、议员、老兵、教师、橄榄球队教练……哈里斯微笑着细数沃尔兹的头衔。在后续的演讲中,哈里斯9次以“沃尔兹教练”称呼对方。在美国,橄榄球是一项极具号召力的运动,哈里斯的竞选团队显然没有忽视这一点。
在哈里斯讲话时,沃尔兹就站在她身后。他今年60岁,和哈里斯几乎是同龄人,但因为一头稀疏的白发看上去要苍老得多。这位西装革履的“中西部阳光老爹”,其实平时最习惯穿T恤和卡其裤,戴迷彩棒球帽,而且最近刚刚因为称呼特朗普(专题)是“怪人”有了一点全国知名度。面对现场山呼海啸般的欢呼声,他用手捂住心口表达谢意。
“副总统女士,感谢你对我的信任,但也许更要感谢你把快乐带了回来。”轮到沃尔兹发言时,他转向哈里斯说道,上万人的场馆再次沸腾。这种欢乐的氛围在几周前还难以想象,因为拜登(专题)的年迈和惨淡的支持率,很多民主党支持者一度对11月出炉的大选结果心灰意冷。但现在,选民超乎预期的热情程度,堪比奥巴马初选时期。
“在一个氛围(vibe)主宰我们周围一切的时代,沃尔兹最终成为引领时代精神的人。”保守派反特朗普政治分析网站The Bulwark写道。在沃尔兹执教的高中橄榄球队主教练看来,副总统这个职位非常适合自己这位老同事的性格。“作为助理教练,你要忠于你的主教练,支持你的主教练,而他做到了这一切。”
从温和议员到进步州长
2月上旬明尼苏达州议会开幕的第一天,沃尔兹带着锅铲和3锡纸盘苹果布朗迪出现在议会大厦,笑眯眯地向民主党和共和党议员派发甜点。
这是2018年沃尔兹首次当选明尼苏达州州长以来的传统。那一年,沃尔兹以11个百分点的优势击败对手获胜后,不得不面对一个分裂的立法机构,在分别控制参众两院的共和党和民主党之间寻求妥协。
在就任州长前夕,沃尔兹在一次采访中说,自己将延续在国会时跨党合作的做法,从小事开始建立信任。比如,他会在每星期四早上和两党州议员一起晨跑,其间不谈政治,只谈家庭。“我一直这么说,如果你认识了他的家人,就很难将他们妖魔化。如果你认识了他的孩子,就很难不看到他们人性的一面。”
2005年1月,当时还是政治素人的沃尔兹参加了为期三天的政治训练营。训练营以民主党政治明星、自由派参议员韦尔斯通命名。几年前韦尔斯通在一次飞机事故中丧生后,他的家人创办了这一项目,以培养新一代进步人士,扭转民主党在选举中的颓势。在训练营中,成员们磨炼演讲技巧,学习如何筹集竞选资金以及怎么与选民谈论棘手的政治问题。
沃尔兹有一个当时人们看来不切实际的目标:在明尼苏达州最保守的红色农村选区击败已经连任六届的共和党众议员吉尔·库特耐特,在此前两次连任竞选中后者都以至少25个百分点的优势获胜。
虽然当时没有政治经验,但沃尔兹在训练营展现出了出色的沟通技巧,他的幽默感和中西部“阳光老爹”的形象也很讨喜。“我们知道他可能不会赢得这场竞选,但他真的很棒。”一名营员对“政客”新闻网回忆说。
沃尔兹非常善于将自己在部队和教育系统的经历转化为“政治武器”。他曾在陆军国民警卫队服役24年,炮击的噪声对他的听力造成了永久的伤害。在第一条竞选广告里,沃尔兹娓娓道来自己在接受手术后第一次听到4岁女儿歌声时的场景,向选民讲述自己如何因医保受益。“我竞选国会议员是因为我相信,国家有道义上的责任,确保每个父亲都能听到女儿的歌声,确保每个公民都能得到医疗系统所能提供的最好治疗。”
在另一条选举广告里,沃尔兹拿自己执教高中橄榄球队的经历做引子,阐述自己反对伊拉克战争的立场。他一边横穿球场一边说:“我做教练的时候,这些看台大约能容纳3000人,这不是个小数目。这也是伊拉克战场上阵亡的美国士兵人数。”
2006年,沃尔兹出人意料地以1.5万票的优势击败了库特耐特,成为过去100年该选区的第一个民主党议员。对于民主党来说,那算得上是一个好年头。由于小布什政府在伊拉克战争困局中越陷越深,共和党控制的国会接连出现腐败丑闻,民主党十多年来首次赢得了众议院的控制权。沃尔兹随后又连续5届赢得了选举,证明他的成功不仅是赶上好时候。在2016年,尽管特朗普在沃尔兹的选区领先希拉里15个百分点,但沃尔兹仍然以不到1个百分点的优势连任议员。
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