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成功了!星艦第肆次試飛 平穩落入海面 掌聲雷動 | 溫哥華教育中心
   

成功了!星艦第肆次試飛 平穩落入海面 掌聲雷動

藍色為地球軌道,紅色為火星軌道,粉色為特斯拉跑車的軌道,2018年的獵鷹重型火箭測試只是證明它有能力向火星送貨,那輛跑車並不會降落火星,也不會進入環火星軌道。圖片來源:wikipedia


從更實際的角度考量,獵鷹9號運載火箭現在可以壹次性將60顆星鏈(Starlink)衛星送入近地軌道,星艦則可以壹次性送680顆星鏈衛星。當然,星艦研發成功後,SpaceX會將星鏈衛星的重量提升壹個數量級,升級成更強大、更可靠的“星鏈”2.0衛星。這樣其實每次發射的星鏈衛星數量不會有太大改變,甚至會有所減少,但整體性能會更強。

獵鷹9號單次發射成本在6700萬美元(2022年數據)左右,星艦目前每次發射成本約為1億美元,馬斯克估計在未來幾年內單次發射成本會降低到1000萬美元左右。 2023年11月2日,馬斯克就在X上宣布星鏈現金流收支平衡,星鏈網絡已經是目前發展最快的衛星網絡了,星艦成功後,星鏈網絡的進展可能再次超出我們的預期。

能力更強,成本更低,星艦有望將地球軌道的運貨成本降低到100美元/千克的量級。這是什麼概念?從北京飛往紐約的頭等艙航班大約為10萬元人民幣,按照乘客加行李總共100千克計算,頭等艙售價大約是138美元/千克。按重量計算,星艦的運輸成本甚至可能比跨國航班頭等艙的售價還便宜,並且速度快得多。



從1960年到2030年,向地球軌道運送每千克貨物的運費(美元/千克),注意縱軸為對數坐標。從左到右單獨標注的藍點分別為土星伍號(Saturn V)、航天飛機(Shuttle)、德爾塔-4重型運載火箭(Delta IV Heavy)、獵鷹9號(Falcon 9)、獵鷹重型(Falcon Heavy)和星艦預估數據(Starship est.)圖片來源:CSIS Aerospace Security Project, PayloadResearch estimates | 2024

當大氣層外的航天,在價格上能與大氣層內的航空相比肩時,這會帶來什麼改變?星鏈網絡肯定會得到大大增強,除此之外,更多科學家也有望將他們的實驗室搬上太空,太空工廠或許也能提上日程。星艦甚至還能成為壹種新的遠距離交通工具,執行洲際航班。




圖片來源:《環球科學》2023年12月刊封面文章《太空制造:合成完美材料?》

當然,在馬斯克的願望中,這種遠距離不應該局限在地球上,而是從地球到火星之間。從地球到火星,這當然是壹段漫長的旅程,並且還有很多問題亟待解決,比如星際輻射對人體的傷害,長期微重力導致的骨質疏松,當然還有最重要的問題——沒錢。此前從地球到火星的運輸成本太過高昂,讓大部分火星探索任務都望而卻步,為了安全和成本,火星探索任務往往只會派出探測器。當然,探測器就已經足夠滿足大部分科學家的需求了,是否有必要將人類派往火星也是壹件值得商榷的事情。但是,如果星艦真的能以指數的方式降低發射成本,不斷降低的預算總會挑撥著探索者的心弦——

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還沒人說話啊,我想來說幾句
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