[多倫多新聞] 多倫多研究:這變化是早期失智症
多倫多星報(Toronto Star)20日報導,科學家幾拾年來壹直將“找詞困難”視為認知能力下降的症狀;但這項研究將重點放在過去未受足夠關注的“語速”方面,並且提供了新線索,可能改變醫界診斷失智症方法。
該研究在“老化、神經心理學和認知”(Aging, Neuropsychology, and Cognition )同儕審查期刊發表,由專注研究老化議題的多倫多“灣巒研究教育學院”(Baycrest Academy for Research and Education)進行。
領銜研究的資深科學家梅澤表示,“思維速度似乎必然會隨年齡增長而下降,但若涉及到失智症這類大腦疾病,情況會更糟。這項研究的重要訊息是:語速是思維速度的壹個指標。”
梅澤說,天生說話速度慢不代表患有失智症,但如果語速在幾周內發生巨大變化,可能是出了問題的跡象。
不過,梅澤也指出,他的研究目前以橫斷研究為主,仍須進行更多追蹤個人衰老過程等長期的縱貫研究,才能得出明確結論。
梅澤的研究要求125位18歲至90歲的健康英語使用者,在60秒內盡量詳細描述復雜圖畫,采樣其自然言語模式後,將錄音輸入人工智能(AI)分析平均單字持續時間、停頓次數、猶豫等說話特征。
最後,參與者完成壹系列標准認知測試,測量思考速度、注意力和記憶力等“執行功能”。研究人員發現,得分較低者往往說話速度較慢,在圖片命名游戲中表現較差。
總的來說,結果顯示“語速是與認知狀態相關的主要因素”;隨著年齡增長,人們說話速度變慢,認知和圖片命名測驗表現也會變差。
梅澤建議,在例行老齡檢查中逐年測量言語速度,是個好主意;可將“語速變化”添加到失智症標准列表中。
然而,卑詩大學(UBC)老年醫學華裔教授黃耀明(Roger Wong)評論表示,該研究樣本量相對較小,它“對未來研究產生想法很重要,但不是決定性研究。”
黃耀明認為,“到底完成任務的反應變得有多慢,才不再與正常衰老的變化壹致?是未來有關失智症研究的下壹個重要問題。”
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