[NASA] NASA史上最抢眼的星图是哪张?
在美国宇航局眼里,它是哈勃太空望远镜的雪耻照片;在大众眼里,它是NASA最棒最炫的视觉大使;在艺术家眼里,它是再好不过的IP符号;甚至在牧师眼里,它是宇宙的天使。
先来看看它的简介。
所谓「创生之柱」其实是鹰状星云(也叫天鹰星云Eagle Nebula)的一小小部分。鹰状星云位于北天的巨蛇座,距离我们7000光年。这个令人叹为观止的云团,其实是恒星正在形成的形态。整个星云约有8100颗恒星,最亮一颗亮度是咱太阳的100万倍,质量约是80倍。
这张图片是鹰状星云的局部图像,黑色虚线部分就是「创生之柱」。
就在「创生之柱」的旁边,照片左侧白色虚线圈内,还有一个很有名的结构,名叫「黑之柱」Black Pillar,我本人更喜欢叫它「龙首」。
这根遒劲有力的黑色柱子,长度可是按照光年测算的,足足有9.5光年。也就是说,这个长度是我们距离最近的恒星——半人马座比邻星(大刘笔下的三体世界)距离的两倍还要长,长达90万亿公里,飞得最远的人类探测器旅行者1号(Voyager 1)至少得飞上10万年!
其实,鹰状星云并不是NASA发现的,早在300年前,就被鼎鼎有名的法国天文学家梅西耶Messier,收录在「梅西耶星团星云列表」里,列表里的天体都被叫做「梅西耶天体」,他按照自己姓氏Messier的第一个字母M,依次给这些天体编号,鹰状星云被编号为M16。
回到文章开头,为什么说「在美国宇航局眼里,鹰状星云是哈勃太空望远镜的雪耻照片」呢?
大家可能多少听说过哈勃太空望远镜「好事多磨」的故事吧。尽管这个太空巨眼是为了纪念美国天文奇才埃德温·哈勃Edwin Hubble,但筹划、研制、命名、发射、应用……整个太空望远镜的全过程,跟他本人没啥关系,倒是跟另一位大名鼎鼎的美国天文学家密不可分,他就是莱曼·斯皮策Lyman Spitzer。
早在1946年,他曾撰写《大气层之外的天文观测优势》,论证太空望远镜的种种好处。但直到1958年成立NASA后,美国官方才开始认真对待这个「科学幻想」。不过,1974年却遭到国会议员的强烈反对,在随着三年里,美国和欧洲的天文学家们发动了大规模的宣传造势活动,而斯皮策正是这场造势运动的核心人物。
1977年国会终于批准给钱了。从设计到建造整整用了八年,直到1986年初,哈勃望远镜终于排上了当年晚些时候的发射名单。可是偏偏不凑巧,1986年1月28日,挑战者号航天飞机出事了,短短发射73秒后就变成了美国航天噩梦。
哈勃望远镜被封存在加州森尼维尔市的仓库里,一等就是4年。原本造价4亿美元的哈勃,因为推迟使用,总成本飙升到47亿美元。
好在1990年4月24日,科学史上第一个光学太空望远镜Hubble Space Telescope终于升空了,当时已经76岁的斯皮策,就在发现号航天飞机的发射现场,泪眼模糊。
哈勃太空望远镜注定就是命运多舛。升空两个月后,6月27日,堪称望远镜历史上最阴郁的日子。NASA承认哈勃「天生近视」,这架史上最精密的光学望远镜,就因为镜面打磨误差仅仅2.2微米,却造成灾难性的成像模糊。因此,哈勃秒变成了美国最大最贵的太空垃圾。
直到三年后的1993年,利用奋进号航天飞机升空的机会,NASA为哈勃带上了一个矫正眼镜,才让这架史上最昂贵的望远镜变得火眼金晴,名声大噪。
尽管截至2010年,哈勃望远镜累计总花费高达100亿美元,但随着层出不穷的天文成果越来越多,这架望远镜的形象已经从国家丑闻、国际笑料转变为美国技术和科学实力的典型符号。
从1993年到2011年,共完成100万次的观测,平均每小时5次观测,这期间最有影响、最富转折意义的成像作品,当属本期主图「鹰状星云」。
那么这张神图是如何一举成名的呢?
1995年4月,已正常使用两年的哈勃望远镜正在例行巡天观测,对M16即鹰状星云进行一系列曝光和图像捕捉,也只是天文学家研究对象清单上的一个普通天体,但是,当美国亚利桑那州立大学两位天文学家海斯特和斯科恩下载了数据,并处理产生鹰状星云的新图像之后,两人都惊呆了。不久之后,当NASA高层看到这张神图后,都被震惊了。副局长当即脱口而出:「当它公布时,将会登上世界每一份报纸的头条!」果不其然,1995年11月,NASA特别为这张神图专门召开新闻发布会,世界各大媒体争相报道——「这张照片永久地修复了这架望远镜早期被玷污的声誉。」「这是哈勃太空望远镜历史上的转折点。」「这是从宇宙笑料到历史性的观天之眼。」「美丽的图像,看起来像是天堂。」「NASA称之为创生之柱,由此产生了跨越宗教与大众科学的共鸣,比以往任何一张哈勃图像都更有效、也更有戏剧性地把美学与科学结合起来。它是视觉大师。」
不过,我个人还是更喜欢《纽约时报》的评论:「哈勃发回尚未诞生的恒星照片:7000光年远,恒星形成的一扇窗——恒星是如何诞生的?这不仅显示了理性,也体现了一种感性。」
这是1995年与2014年的对比图,天文学家发现,竟然出现了喷射位移现象,据计算,19年间星云移动了600亿英里,估计时速高达每小时450000英里。
今天,我们在网上搜索「Pillars of Creation」,会得到938000条各种各样的结果。除了最上面是维基百科对鹰状星云的介绍,你还会发现幻想小说家古德坎在他代表作《真理之剑》系列中借用了这个词;来自芝加哥、拉斯维加斯、伦敦等电子、金属乐队,也在反复套用这个名字;至于被搬上邮票、绘画、体恤衫、游戏、VR……变成各种IP文化产品,已经见怪不怪了。
果然,「创生之柱」名符其实,看来真的在这个宇宙创生裂变啦。
[物价飞涨的时候 这样省钱购物很爽]
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