挪开小行星:科学家欲拉近太空岩石便于研究(图)

  这张内太阳系图显示出了截至今年2月1日为止,10648颗被判断为近地小天体(NEO)的小行星。虽然在图中它们中大多数都距离地球很远,但是它们的椭圆形轨道偶尔会把它们送到离地球很近的位置。其中黄色表示1998年之前发现,红色是1998年之后发现,白色是今年发现。


  

  巨大的太空岩石从地球旁边呼啸而过,其规律程度令人吃惊。一些科学家想偏转它们运动的方向,另一些则想把它们拉近一点。

  有11颗NEO被列入了小行星重定向任务的候选名单中,其中排名第四位的2009BD 小行星是目前的热门对象,因为它的位置和大小都正合适。

  “西绪福斯的胜利”

  Marco Tantardini在整个2010年都沉浸于对小行星的梦想中。这个留着大胡子的意大利人穿着黑色皮夹克,骑着摩托车,看起来更像是晚年的海明威,而不是一个痴迷太空的死板书呆子。他曾在行星学会和美国航空航天局(NASA)实习,但实习期已经结束了。他拿到了太空工程学的硕士学位,但没去找一份传统的工作,而是回到了父母位于意大利小镇克莱莫纳的房子。坐在从小长大做功课的房间里,他草拟了一个捕捉小行星的计划。他把这个计划称为“西西弗斯的胜利”,他相信这将是人类太空探索的下一个巨大飞跃。

  不同于希腊神话中的希绪弗斯----那个被罚永无休止地把巨石推上山,再看着巨石滚落的可怜人,Tantardini研究的是一种可以成功地在太空中移动巨大岩石的办法。他设想发射一艘飞船,航行若干年后拦截到一个直径10米或10米以下的小型小行星。飞船可以俘获这颗小行星,可能是用一张大网,然后把它送到靠近地球的稳定轨道位置上。让这块岩石停留在飞船用4天就能抵达的地方,航天员将会第一次得到访问、研究甚至接触一颗小行星的机会。


  怎样打包一颗小行星

  NASA 已经确定探索近地小天体将会是航天员火星之旅中的下一步。下面是“小行星搬迁计划”的步骤。

  

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