牙周病是牙龈和支撑牙齿的周围组织以及牙槽骨的细菌感染性疾病，可以发生在局部或全口腔。当炎症只影响到牙龈，引起牙龈红肿，出血，叫牙龈炎，是牙周病的初级阶段。当炎症进一步恶化，波及至支撑牙齿的周围软组织以及牙槽骨，引起牙龈萎缩，牙槽骨以及牙周韧带破坏，牙周袋形成以至牙周脓肿，牙齿松动脱落，叫牙周病，是晚期阶段。成年人随着年龄增长都有一定程度的牙龈炎，它是个可逆转的过程，当发展到牙周炎，任何治疗只能是延缓进程。牙周炎是造成成年人丢失牙齿的最主要原因。
口腔中每时每刻细菌混合食物残渣和唾液形成无色粘稠的菌斑，贴附在牙面的菌斑产生毒素刺激牙龈组织而产生炎症。菌斑生长也可逐步深入牙龈和牙齿之间引起炎症，由于机体的抗炎症反应，进一步引起对牙根周围软组织和牙槽骨的破坏，牙龈与牙根脱离而产生空间，形成牙周袋。牙周袋为细菌和食物残渣提供了进一步积存和繁殖的良好场所，使牙周炎症快速恶化，甚至引起牙周脓肿，最终导致牙齿脱落。软菌斑形成1-2天后变硬成为牙结石，只能由牙医进行专业的洁牙来清除。定期的洁牙和检查，良好的个人口腔卫生，是减少牙周炎症的唯一途径。
每个成年人都有程度不同的牙龈炎，儿童也会患有牙龈炎症。医学研究认为，牙周炎症与吸烟密切相关，吸烟人群更容易患牙周病。由于吸烟造成口腔粘膜毛细血管收缩，吸烟者牙龈出血也许并不严重而被长期忽视，耽误治疗，牙周病的治疗有效率在吸烟人群中也大打折扣。个人口腔清洁保健的好坏在牙周病发生和进展上占主要地位。遗传也是重要因素之一, 有30%的人群具有这种遗传素质，患牙周病的可能性比其它人高出6倍以上。此外，过度劳累，精神紧张，口服避孕药物，孕妊期和更年期都会加重牙周病的程度。其它降低人体抵抗力的因素，如艾滋病，糖尿病，白血病以及长期使用免疫抑制剂治疗都可能增加牙周病发生。过度偏食，营养不良也是促进因素。不再合适的牙桥，牙冠是导致局限性牙周病的因素。
正常牙龈应该是淡粉红色，与牙面紧紧贴附，不会因为刷牙和用牙线而出血。如果你有刷牙和用牙线时出血，牙龈红肿敏感，顽固的口臭，牙根变长，咬合改变，假牙或牙齿松动等现象都应及时就诊。初期的牙龈炎是可逆转的，良好的个人口腔卫生和饮食习惯，定期洁牙和戒烟，可以减轻牙龈炎，控制牙龈炎的发展。对于严重的牙龈炎病人，牙医除了进行频繁而彻底的洁牙外，根据需要会推荐给牙龈病的专科医生（Periodontist）进行进一步治疗，这时牙龈手术或药物治疗也成为治疗手段之一。
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