人类大脑出生前就自带"操作系统"
从古希腊哲学家到今天,我们一直在问:人到底是生下来一张白纸,还是大脑天生就带着一套理解世界的规则?
现在,答案越来越清楚了:不是白纸。
加州大学圣克鲁兹分校生物分子工程系助理教授Tal Sharf的实验室,用从人体干细胞长出的迷你大脑(叫脑器官芯片)观察到惊人的一幕:在完全没有光、声、触觉等任何外界刺激的情况下,这些只有几毫米大的脑组织,早在发育几周后就自发出现整齐而复杂的神经放电模式,而且这些模式跟成熟大脑的“默认模式”高度相似。
Tal Sharf说得很直接:“这些细胞自己就互相连起来了,形成了电路,完全不需要外界经验。大脑里本来就有一个原始的操作系统,在感官体验到来之前,它已经启动了。”
为什么以前不知道?因为真正的人类胚胎大脑藏在子宫里,根本没法直接看。传统的二维细胞培养又太简单,细胞挤不到一起,搭不出三维结构。现在有了脑器官芯片,科学家终于能把早期大脑“请到”培养皿里,贴上64个微电极芯片,像给电脑插上探测器一样实时记录每一次放电。
结果让人震惊:在相当于人类胚胎前三个月的时间点,这些小脑团已经开始发出有节奏的爆发式信号。这些信号不是乱七八糟的噪音,而是带着明显的时间序列和空间模式,和成年人大脑安静休息时那种“默认模式网络”如出一辙。更关键的是,这时候它们还根本听不见、看不见、摸不到任何东西。
这说明什么?说明我们对世界的很多基本理解框架,可能不是后天一点点学来的,而是基因提前写好的蓝图。视觉、听觉、语言这些高级功能,只是在这张蓝图上继续装修而已。
Tal Sharf打了个比方:“进化已经想好了一张地图,让中枢神经系统能提前知道怎么和世界打交道。我们现在看到的就是这张地图最原始的草稿。”
这项发现最实际的意义在于:很多神经发育障碍,比如自闭症、智力障碍,可能正是这张“原始地图”在画的时候出了问题。以前很难抓到那么早期的毛病,现在用器官芯片就能看到,甚至能在病变刚冒头时就干预。
同时,它还能用来快速筛查环境毒素对大脑发育的影响。农药、微塑料、重金属这些东西,到底在胎儿期对神经网络有多大破坏?把脑器官芯片暴露在不同浓度下,几周就能看出端倪,比动物实验快得多,也更符合人类情况。
简单来说,我们第一次亲眼看到:人类大脑不是等出生后再从零开始学世界,而是带着一套出厂设置来报到的。这套设置决定了我们以后能多快、多好地学会看、学会听、学会思考。
研究发表在《自然-神经科学》上,合作单位包括加州大学圣巴巴拉分校、圣路易斯华盛顿大学、约翰霍普金斯大学、苏黎世联邦理工等。这或许是揭开“人类心智从哪里来”这道千年难题,最重要的一步。

(示意图)
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好新闻没人评论怎么行,我来说几句
现在,答案越来越清楚了:不是白纸。
加州大学圣克鲁兹分校生物分子工程系助理教授Tal Sharf的实验室,用从人体干细胞长出的迷你大脑(叫脑器官芯片)观察到惊人的一幕:在完全没有光、声、触觉等任何外界刺激的情况下,这些只有几毫米大的脑组织,早在发育几周后就自发出现整齐而复杂的神经放电模式,而且这些模式跟成熟大脑的“默认模式”高度相似。
Tal Sharf说得很直接:“这些细胞自己就互相连起来了,形成了电路,完全不需要外界经验。大脑里本来就有一个原始的操作系统,在感官体验到来之前,它已经启动了。”
为什么以前不知道?因为真正的人类胚胎大脑藏在子宫里,根本没法直接看。传统的二维细胞培养又太简单,细胞挤不到一起,搭不出三维结构。现在有了脑器官芯片,科学家终于能把早期大脑“请到”培养皿里,贴上64个微电极芯片,像给电脑插上探测器一样实时记录每一次放电。
结果让人震惊:在相当于人类胚胎前三个月的时间点,这些小脑团已经开始发出有节奏的爆发式信号。这些信号不是乱七八糟的噪音,而是带着明显的时间序列和空间模式,和成年人大脑安静休息时那种“默认模式网络”如出一辙。更关键的是,这时候它们还根本听不见、看不见、摸不到任何东西。
这说明什么?说明我们对世界的很多基本理解框架,可能不是后天一点点学来的,而是基因提前写好的蓝图。视觉、听觉、语言这些高级功能,只是在这张蓝图上继续装修而已。
Tal Sharf打了个比方:“进化已经想好了一张地图,让中枢神经系统能提前知道怎么和世界打交道。我们现在看到的就是这张地图最原始的草稿。”
这项发现最实际的意义在于:很多神经发育障碍,比如自闭症、智力障碍,可能正是这张“原始地图”在画的时候出了问题。以前很难抓到那么早期的毛病,现在用器官芯片就能看到,甚至能在病变刚冒头时就干预。
同时,它还能用来快速筛查环境毒素对大脑发育的影响。农药、微塑料、重金属这些东西,到底在胎儿期对神经网络有多大破坏?把脑器官芯片暴露在不同浓度下,几周就能看出端倪,比动物实验快得多,也更符合人类情况。
简单来说,我们第一次亲眼看到:人类大脑不是等出生后再从零开始学世界,而是带着一套出厂设置来报到的。这套设置决定了我们以后能多快、多好地学会看、学会听、学会思考。
研究发表在《自然-神经科学》上,合作单位包括加州大学圣巴巴拉分校、圣路易斯华盛顿大学、约翰霍普金斯大学、苏黎世联邦理工等。这或许是揭开“人类心智从哪里来”这道千年难题,最重要的一步。

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