[波音] "最安全"的波音787梦幻客机,为何吹哨者始终有保留?

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在印度航空(Air India)的悲剧中,至少有270人丧生,事故涉及波音最具创新性和人气的机型之一。在此之前,它也一直被认为是最安全的机型之一。
我们仍然不知道为什么171号班机在起飞仅30秒后就坠毁。调查人员目前已经找回飞行记录仪数据,正努力查明原因。但是,这起事件让人们的目光集中在涉事机型上:“787梦幻客机”(787 Dreamliner),这是现今一代激进设计、节能高效飞机的首款代表。
在这次事故之前,787已经运行了近15年而未发生任何重大事故,未有过一宗伤亡。根据波音的说法,在这段期间内,它载运了超过十亿名乘客。目前全球仍有超过1100架787在服役中。
然而,它也曾遭遇一连串的品质控制问题。
曾参与该机型制造的吹哨人对生产标准提出了诸多质疑。有些人声称,可能有存在严重缺陷的飞机被允许投入使用——对这些指控,波音公司一贯予以否认。
音速巡航者与 “9/11” 效应
2009年12月的一个寒冷早晨,一架崭新的飞机缓缓滑出西雅图附近的佩恩机场(Paine Field)跑道,在欢呼人群的注视下,加速升空,冲入多云的天空。
这次首航是多年研发与数十亿美元投资的成果。

2009年,民众为波音787梦幻客机的首次试飞欢呼
787的构想始于2000年代初期,当时油价上涨,燃料成本成为航空公司的一大负担。波音决定为航空公司打造一款远程航线的飞机,并在效率上树立新标准。
“1990年代末期,波音正在研发一款名为Sonic Cruiser(音速巡航者)的机型,”航空历史学家谢伊·奥克利(Shea Oakley)解释道。
这款飞机最初的构想是使用先进材料与最新技术,搭载多达250名乘客,以接近音速的速度飞行。当时的重点是速度以及缩短旅程时间,而非燃油效率。
“但随后9/11事件的效应,对全球航空业造成严重冲击,”奥克利先生说。
“航空公司告诉波音,他们真正需要的是史上最节能、最经济的远程喷射客机。他们希望拥有一架与音速巡航者相同载客量的飞机,但不需要高速。”
波音放弃了原始构想,开始着手研发后来成为787的机型。这也促成了航空业的新商业模式。
航空公司不再需要使用巨型飞机在“枢纽”机场间运送大量乘客,再转乘其他航班前往目的地。他们现在可以使用较小的飞机,飞小城市间的航线——这在过去并不具经济效益。
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