国内差生国外变优等生 美国学校好混吗?

  近年来随著国内经济的发展和对外开放的扩大,不仅许多大学生、研究生出国留学,不少先富裕起来的人还把尚未成年的中学生孩子送往英国美国,或者新西兰加拿大澳大利亚,作小留学生。这对孩子的成长是利是弊,见仁见智,还很难说。水往低处流,人往高处走,如果是追求更好的教学环境和效果,本来也无可非议。只是有一种在国内较为普遍的看法,当然这种看法来自于各种渠道的片面报道或传说,就是认为在外国读书学生压力小,竞争没有那么激烈;在国内再差(比如老留级)的孩子到了国外,都是优等生。


  这实在是一个误会。别的国家情况不大清楚,在美国却不是那么一回事。我完全赞同不单以学习成绩来衡量一个学生,但我们姑且把这里所说的“再差的”和“优等”理解成学习成绩吧。

  美国中小学生压力小,竞争没有那么激烈不假。这是因为美国实行十二年义务教育(也有建议留级的制度),所有适龄人(甚至包括未成年单身母亲)都可以在公立学校里读完高中,不用交学费,只要肯读,高中总是可以读完的。但是由于美国多种族、多移民的复杂性,各个社区的公立学校之间,教学水平相差是非常大的。所以房屋建筑商在开发一片新的住宅区的时候,该学区(一般以郡市为单位)教学水平的高低是其定价的重要依据之一。学区水平是通过全州的统一考试来鉴定的。

  比如在有些州,三年级以上的学生都要在每学年末参加全州统一考试,考数学和语文(就是英语),四年级和七年级还要考写作。每年报纸上都要公开刊出全州各学区的排名,学区内各个学校的排名,好学区内的房地价一般就要高一些。反过来说,房地价高的地方房产税也高,而税收中很大一部分是用于公立学校,所以税收高的地方学校的教学设施就好,也能用相对高薪请到更好的老师,教学水平相应也就高一些。就是这么一个因果关系,只要经济条件允许,有孩子的家庭一般都会住到好学区里去。去年我们所住社区里一家美国人卖房子,女主人说她的孩子都毕业上大学去了,他们家不再需要好学区,也不用住这么大房子,可以搬到便宜一点的地方去住了。

  中学大家都可以上,中学毕业呢,百分之八、九十的人也可以升到至少是COMMUNITY COLLEGE (社区学院)里去读书,公立学校(尤其是社区学院)学费不贵,业余打点工就可以维持基本的学费和生活费了,所以能上的人很多。但是如果要上好大学,如哈佛耶鲁之类的长青藤大学,那可就竞争激烈了,因为每年的名额有限。

  事实上(且不说这是否合理)在美国有小学一年级已经开始设置快班了,叫作TALENT AND GIFTED CLASS,通过考试录取10%%的学生。学校给这些学生每周单独上一些课,理由是不让这些孩子太BORING(感到乏味):既然学得快为什么不多学一点呢?所谓的“因材施教”吧。一年下来也要考试评估,跟不上的要DROP下去,每年又会有新的学生考进来,基本保持在10%%的比例。


  到了九年级,每次考试都全年级排名,张贴在学校的布告栏里───当然写的不是名字,而是每个人的‘社会安全号’(相当于国内的身份证号)。学校和你个人都知道你在全年级的排名位置,而这是大学录取时的参考条件之一。(美国大学录取主要看学生的SAT成绩、高中各科的平均成绩GPA、在学校的排名RANK、推荐信、各种特长奖(比如全市的游泳冠军)等等。)这个时候有没有压力呢?所谓压力都是自己或自己人给的,如果你在这里排在第九十九名(共一百人)都没有压力的话,那么在国内也一样可以没有压力。

  一些家里有高中生的的朋友说,他们的孩子上了高中(九年级开始)以后,晚上就没有在12点以前睡过觉。因为课程作业多得做不完,美国学校没有很多让你背答案的作业,但是有很多PROJECT,是需要读大量的书,查阅大量资料然后来撰写可能几十页纸的PAPER的。何况大多数学生在十年级的时候就开始考SAT(美国大学入学考试,类似我们的高考),如果成绩满意,就可以在十一、十二年级的时候到社区学院去修一些诸如微积分之类的课程。如果不满意,就还可以再考,但是就耽误别的时间了。

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